— Родители в эвакуацию уехали. В войну, когда немцы фронт прорвали. Мама в деревне выросла. Тосковала о придонских степях… о жирном черноземе… о просторе… — Она оживает. — По верхнему Дону, знаешь, городов нет. По Волге — есть, куда ни глянь, город. А на Дону — степи… простор… воля… — ее вздох неестественно тих, худые плечи никнут. — Я о другом тоскую. У каждого свое. Судьба… Там горы по осени — розовые… а вода — зеленая, как изумруд… на желтом песке, на желтой глине… Шиповник в горах — с кулак величиной… и липкий, знаешь… и колючий. Здесь нет такого. Небо ночью — черное… звезды большие и яркие… и вода журчит в арыках по ночам… Так и тоскуем — родители по своей родине, а я по своей. Судьба… — она поджимает губы. — Другая беда. Неважно, где живешь. Все равно приходят, чтобы тебя убить. Везде. Всегда…
Марина не знает, как отвечать. Дует ветер, но не холодно. Важно, что она свободна. Куст, тронутый ржавчиной, пригибается к земле, пыль взвивается в воздух и несется по дорожке, серое безразличное небо нависает над городком. Птицы слетаются к помойке, и Маринин слух раздражает недобрый клекот.
Женщина смотрит на Марину, и туманная пленка заволакивает ее глаза.
— Так хочешь — одеяло сошью? — повторяет она. — Что я еще могу?..
— Не надо, — произносит Марина стесненно. — Лучше скажите… — она набирается смелости и судорожно перебирает в голове вопросы, но понимает вдруг, что не о чем спрашивать. Что ей любопытно? Каким он был при жизни? Она помнит — неинтересен и скучен… значит, его существование на земле не касается Марины. После жизни? Требуется иной ответчик…
— За что? — падает с Марининых губ. — Почему? Мне говорили — наркотики… правда?
Женщина замирает, жмурится, как от яркого света, и мучительно цедит слова.
— Наркотики? — ее глаза видят что-то, скрытое от посторонних глаз. — Наркотики грех. Грех везде. Табаком торговать грех. Водкой торговать грех. А все торгуют.
Она косится на рябь, покрывшую поверхность лужи, и на березовую крупу, которая под порывом ветра сыплется с сережек.
— Не знаю. Говорил, работал на человека одного, — она произносит имя известной в городе личности. — Знаешь? Начальник. Чем начальники заняты?
Марина удивленно хмурится. Конечно, знает. Известную личность знает весь город. Чем он занимается? Наверное, много чем… Конкурентов у него нет, отчета не спрашивают. Получается, не угодил подчиненный? Или что-то Тема говорил? Деньги с собой были? Что хозяин денег убийцу найдет быстрее, чем милиция? Этот найдет… и не пожалеет.
— Вроде грехов много — с одной стороны… — продолжает женщина. — А с другой стороны, много хороших дел человек делает. Нам помогал… к Вадиму хорошо относился. Нам никто больше здесь не помогал… И поймать обещал того… — она запинается, не может выговорить. — Который… Сказал: мол, из того, кто это сделал, лично кровяную колбасу изготовлю. Изготовит… Если бы воскресить мог… но это не в силах человеческих. Колбаса… что толку?
Женщина вздыхает.
— Ведь всегда бог миловал, — говорит она. — Он, когда маленький был, еще до школы, горло вязальной спицей проткнул. Спасли. Даже не замечал никто. У нас врачи были прекрасные. Хирург был старенький. На него молились… а тут…
Марина вспоминает, что Саня упоминал о спице. Получается, он знал Вадима… Всплывают подробности давнего разговора: кажется, он гадости какие-то говорил… что-то про тамбовского волка…
Женщина опускает голову.
— Приходи ко мне, — молит она. — У меня никого больше нет…
Марина молчит. Она не может объяснить, что зов живого человека ей безразличен. Ее позвал неживой, и она пришла к нему. Не за тем она бросила Тему, Темину семью и родных, чтобы склоняться перед неизвестной горькой женщиной в темном.
Марина подходит к дому, замечает, что кто-то нагоняет сзади, и прибавляет шаг. Она опасается, что ее караулит кто-нибудь из Теминых мстительных родственников. Но это оказывается лишь Саня.
— Как, надумала насчет обменника? — окликает он ее, преграждает дорогу, а затем тащится следом.
— О чем ты, — отвечает Марина машинально. Идея расспросить про Вадима улетучивается сразу, стоит лишь ей увидеть противную Санину улыбку. Хочется одного: избавиться от докучного провожатого как можно скорее.
— Соглашайся, — говорит Саня глумливо. — Старшим кассиром сделаю.
Он догоняет, идет рядом и пытается закинуть руку ей на плечо. Марина брезгливо уклоняется. Хочется сказать Сане, что он гадок и смешон, но она сдерживается.
— Грубый ты, — говорит она неприязненно.