Обе драконицы растолкали представителей диаспоры тайпанов, схватили меня за плечи и заставили встать на колени. Армия Дрейконвиля в считанные секунды обступила помост, словно репетировала это событие годами.
А толпа зевак-зверолюдов пораскрыла рты, молча взирая на происходящее. Но больше всего мне не понравилось другое — моё отношение к происходящему. Я просто отказалась в это верить!
— За что? — выкрикнул кто-то из толпы зевак.
Правильный вопрос. Жаль только, задала его не я. Мой язык сейчас прилип к нёбу и напрочь отказывался слушаться, не от страха, от возмущения! Дёрнулась, попыталась встать. Но драконицы держали крепко.
— Как это понимать? — я наконец обрела дар речи.
— Ты не та, за кого себя выдаёшь, — произнёс он спокойно. — До меня дошли слухи, будто мне решили подсунуть безродную невесту. По праву обманутой стороны я могу выбрать наказание и выбираю казнь с отсечением головы.
— Но почему вы решили, будто из всех стоящих здесь именно я ваша невеста? — С этими словами я предприняла ещё одну попытку встать. Безуспешную.
— Мне об этом рассказали ваше платье и украшения, — припечатал он. И я наконец сдалась, припоминая, как леди Лорелис настаивала именно на этом наряде, колье и кольце, словно у неё в гардеробной не было других платьев попроще и с юбкой покороче.
— Змея, — прошипела я от злости, хотя имела в виду леди Лорелис. Перевела взгляд к этой гадюке и заметила на её лице торжествующую мину.
И, как назло, маршал Дрейконвиля хоть и объявил о моей казни, медлил. Он словно нехотя, лениво отстегнул от своего пояса меч. Посмотрел на его лезвие, играя солнечными бликами.
— Склони голову, — приказал он.
А я не могла, только и продолжала смотреть на лезвие орудия моей смерти и напрочь отказывалась отвести взгляд.
— Родословная! — выкрикнул кто-то из толпы зверолюдов. — Проверьте её родословную!
— Маршал? — уточнила негромко драконица, та, что справа от меня.
Вместо ответа мой палач нехотя кивнул.
— Протяни ладонь, — указала помощница маршала. В этот раз я упираться не стала, тем более сама виновата, ввязалась в авантюру.
Сделала, как велели, и в следующий миг ощутила лёгкое покалывание от поднесённой рукояти кинжала, вдетого в ножны.
— Возьми его в руку, — приказала она.
И снова я подчинилась, не понимая, как это поможет меня спасти. По сути, я лишь тянула время. Но даже эта передышка была для меня важна и необходима как воздух, чтобы решить наконец, как выбираться из этой передряги.
Кинжал же в моих руках словно зажил своей жизнью. Ножны сами отстегнулись, оголяя тоненькую полоску лезвия, а прозрачный кристалл засиял ярко-алым цветом.
— В венах этой девушки течёт королевская кровь, — вынесла вердикт помощница маршала. И похоже, ещё и моя спасительница.
Затем она протянула ко мне руку, предлагая помощь в подъёме обратно на ноги. К слову, кинжал-то у меня забирать никто не стал. Ни сам маршал, ни драконицы.
Неужели всё это представление необходимо, чтобы проверить лояльность к маршалу? Ведь в мою королевскую кровь верится с трудом. Это уж точно! Да, меня в младенчестве оставили на пороге святилища Азель, возле привратницкой. Да, я не знаю, кто мои родители, но это же не значит, что я какая-нибудь леди, не то что принцесса.
Нет, нет, определённо нет.
Помотала головой, вытряхивая из головы глупые мысли, и протянула кинжал обратно своей спасительнице. Драконица же вновь уставилась на маршала, и тот в очередной раз молча кивнул. Хм, отличная у него должность. Ответственная. Кивай себе болванчиком, и драконы кругом будут делать всё, что тебе только вздумается.
— Итак, жители Сталеса, — после очередного дозволения своего маршала слово взял ещё один дракон, четвёртый вышедший из строя, который всё это время стоял внизу среди тайпанов. — Мы, драконы соседнего королевства, совершили пеший марш-бросок до вашей столицы через пропасть разделяющую нас… — И здесь он ни словом не соврал. Ведь Эрш и Дрейконвиль действительно разделяет бездна, точнее континентальный разлом, через который от берега до берега перекинут один-единственный в своём роде каменный мост.
— …чтобы засвидетельствовать заключение союза… — продолжал декламировать оратор. А я внутренне скривилась из-за предстоящей перспективы обручения с этой гадкой ящерицей, имени которой даже не знаю. Как вдруг мне на ум пришла просто блестящая мысль сбежать от него при первой же возможности…
А ведь точно! Уговор с леди Лорелис не предполагал ничего, кроме отбытия в замок маршала в качестве невесты. Отлично. Значит, решено! Осталось только придумать, как это сделать лучше всего.