Глава 2
Условия перемирия
Вот уже два года прошло с тех пор, как Дрейконвиль и Эрш заключили мирный договор после затяжного сражения, из которого победителем не вышла ни одна из сторон. Два года — слишком маленький срок, чтобы забыть всю ту боль, причинённую поселениям зверолюдов безжалостными драконами. Ещё какое-то столетие назад крупные диаспоры беглецов из разных уголков континента объединились в королевство по примеру враждебного соседа, совершающего набеги, точнее сказать налёты, чтобы похищать разумных существ и делать из них рабов. Многие из тех и по сей день трудятся целыми семьями не одним поколением в горных карьерах Честа и Рейнса — восточных драконьих провинциях.
И именно этот мирный договор со злосчастным двенадцатым пунктом о принудительном заключении брака военачальником Дрейконвиля с аристократкой из Эрша отчасти и стал причиной моей главной неудачи в жизни. После получасового мучения, точнее прослушивания нудных параграфов великой книги этих ящеров под названием «Кредо дракона», я всё-таки стала невестой маршала соседнего королевства, Ан’Варна Латана.
Леди Лорелис, не иначе как скрепя сердце, уступила мне право обручиться с врагом. Тем самым она лишила дочь столь величайшего шанса породниться со своими сородичами, только летающими. Лишь эта едкая мысль и подбадривала меня, когда я под всеобщие взоры зверолюдов и драконов была вынуждена сказать «да». Иначе быть беде — новой войне между нашими королевствами. Уж наверняка.
Мир вокруг казался таким хрупким, таким уязвимым и одновременно злым. Достаточно только кому-то из толпы сказать какую-нибудь грубость в адрес горделивых ящериц, и нашему перемирию придёт конец.
Почудилось ли, но Латану моё беспрекословное согласие пришлось явно не по вкусу, потому как он состряпал кислую мину, однако тут же исправился, выровнял эмоции на лице в надменную гримасу.
Вспомнила об этом, когда в очередной раз окинула взглядом площадь перед центральным собором. Теперь уже спустя несколько часов после показательного обручения она вновь опустела и выглядела белой, как зеркальная поверхность озера, только ещё и переливалась перламутром. Под вечер я поднялась на вершину башни замка Сталегривов и сейчас выглядывала наружу через навесные бойницы — машикули, словно пыталась вновь увидеть происходящее со мной, но в этот раз уже со стороны.
Теперь, после более тщательного осмысления, странным казалось всё. Первое — почему накануне знакового события в жизни королевства наша светлейшая Релания, регентша при малолетнем ярле, надумала уехать в Мехонарию? Ведь этот город изобретателей в первую очередь славился ядами для драконов. Намёк на хрупкость перемирия и недоверие? Или нежелание присутствовать при драконьем параде?
Второе — поведение стражников Эрша, когда меня собирались казнить. Те и не шелохнулись даже! Неужели были предупреждены о такой возможности?
Третье — откуда маршал узнал, будто я не настоящая аристократка? Да — не из диаспоры тайпанов. По моему внешнему виду это очевидно. Но, может быть, я из орланов, откуда ему-то знать? И почему сразу схватился за меч?
— Любишь небо? — услышала вдруг и вздрогнула от нахлынувшей тоски по утраченному счастью. Ведь именно эти слова всегда мне говорил Йолриф.
Сердце замерло в груди. Я обернулась в надежде увидеть его, но вместо этого встретилась со стальным взглядом Ан’Варна, разглядывающего меня с ног до головы.
Разочарование моё наверняка отразилось и на лице, однако мне было, откровенно говоря, всё равно, что об этом подумает маршал Дрейконвиля.
— Это имеет какое-то значение? — ответила едко.
Конечно, я была всё ещё зла на жениха — бесчувственного убийцу, готового в любой миг поднять меч на свою невесту. Да как вообще такое возможно? Уму непостижимо!
Мурашки забегали по коже, стоило только вспомнить о недавних событиях.
— Я пришёл извиниться, — начал было он. Но я его прервала:
— Не стоит этого делать. Ведь вы и тогда, и сейчас считаете себя правым. — Я заглянула ему прямо в глаза и уловила там еле заметное понимание и, возможно, даже восхищение. Но нет, наверняка почудилось. И тем не менее продолжила свою смелую мысль: — Зачем сотрясать воздух никому не нужными оправданиями, если никто в них всё равно не поверит? У вас были на то причины.
— И правда, — дракон усмехнулся. — Я пришёл сюда не извиняться, а узнать, кого мне подкинула леди Тайпан в качестве невесты… И то, что я вижу перед собой, — он сделал многозначительную паузу, — меня более чем устраивает.