— Да уж, — только и ответил ярл. — Об этом я уже успел узнать лично.
— Как думаете, она специально выбрала Фибиан Рэнби? Она что-то знает о вас?
— Нет, это исключено, — перебил Йолриф. — Но сейчас меня волнует другой вопрос. Фиби насчитала девятнадцать беглецов из числа драконьих солдат. А скольких насчитали ваши люди? Куда отправились драконы? Вы за ними следите?
— Да, — рявкнули оба мужчины и вытянулись по струнке.
— Тише вы, — старик дёрнулся и чудом не уронил камень, пытаясь пинцетом установить его обратно на место. А после ещё и проворчал: — Так и до инфаркта можно довести.
— Простите нас, мастер Эфклив, — Алабель решила извиниться за своих подчинённых.
— Продолжайте, — поторопил Йолриф.
Старик вновь принялся за первое кольцо. Ведь впереди его ждало ещё и второе, аналогичное, которое сняла с себя помощница ярла.
— На настоящий момент сбежал двадцать один, если вычесть вас двоих, то девятнадцать драконьих солдат, — отчеканил один из мужчин, но уже менее громко. — Трое из них отправились к поместью Тайпанов. Другие — к докам и портовым тавернам.
— Вот как? — Йолриф раздражённо взглянул на говорящего, и тот замолчал. — Что ж, тогда приказываю установить круглосуточное наблюдение за леди Лорелис и всеми её подчинёнными, а особенно за её дочерью.
После этого ярл замолчал. Задумался. Не выдержав, слово взяла его помощница:
— Нам её похитить, чтобы заставить матушку признаться в измене?
— Нет, не трогайте, иначе, наоборот, отправите в объятия врага, если она всё-таки решила нас предать.
— Так вы её проверяли? — прокряхтел старик с места. Но после того, как поймал на себе сразу несколько негодующих взглядов подчинённых ярла, мол, как посмел перебить Сталегрива и спросить о таком, спешно оправдался: — Я всю голову себе сломал, пытаясь разгадать тайный замысел вашего выбора и светлейшей Релании. Простите уж за мою пытливость.
— Я хотел держать дочь этой змеюки подле себя как гарант повиновения диаспоры тайпанов, — честно признался ярл. — До меня дошли слухи о готовящемся заговоре против моего малолетнего брата. А как вам известно, змеелюды многочисленны и очень сильны. Основная наша сила — это аптекари, которые почти разгадали рецепт мехонарского яда. И все они — люди из её диаспоры.
— Но у вас ещё есть мы, — старик кивнул в сторону внушительного родового древа, изображённого на выцветшей холстине, растянутой на одной из стен погреба. — Помимо змей вас поддерживают двадцать диаспор и тысячи и тысячи полукровок. Помните об этом.
— Помню, Эфклив, помню. И благодарю за преданность, — согласился ярл. — Но в итоге я получил не то, что хотел. Зато, пока обдумывал своё положение, решил извлечь выгоду из сложившейся ситуации. Моей невесте дозволяется взять с собой служанку из числа зверолюдов, и я соглашусь на ещё одну — гувернантку, которая якобы будет учить Фиби этикету.
И снова ярл замолчал. А Алабель еле дождалась возможности высказаться:
— Драконы придут в ярость. Они и Фибиан наверняка будут терпеть со скрипом, а уж её служанок, если не съедят живьём в первый же день прибытия в замок Латанов, будет просто счастье.
— Именно поэтому мне нужны две обученные военные, — Сталегрив посмотрел на полукровок.
— Пран, ты, — решил он. — И мне нужна ещё одна, взрослее и злее.
— Тогда, может быть, моя сестра? — предположила Ал.
— Какая из? — Ярл повернулся в сторону холста и стал что-то там высматривать.
— Не ищите, не найдёте. Я про близняшку, Лаби. Её специально скрывали ото всех ещё с рождения. Моя семья не зря готовит одних из самых лучших разведчиков ради служения вам, ярл.
— Так ты про эту? Но кто тогда будет заменять тебя в её отсутствие? — идея ярлу не понравилась.
— А если так? Лаби под моим именем якобы отправится в Мехонарию, а сама вернётся, чтобы наняться гувернанткой к леди Фибиан.
— Что ж, ладно, — согласился Йолриф.
— Артефакты готовы, — отчитался старик. — Это кольцо ваше, а вон то для Ал. Вы только учтите, чем дольше их носите, тем быстрее расходуется заряд. Где-то через три месяца вам вновь придётся заряжать кольцо.
— Через три месяца я не смогу покинуть Дрейконвиль, меня и мою роту хотят отправить в пустыню к джиннам. Как будто желают отдалить от дел, не доверяют после моего возвращения с поля брани.
— Но тогда? Как быть? Без драконьей крови настоящих Ан’Варна Латана и Эн’Ризу Черсо ни вам ни мне не принять облик, — обеспокоенно спросила Алабель.