— Цель, — пожала плечами Аленна. — Но куда менее удобная. Я, повторюсь, боевой маг, и могу за себя постоять. Меня далеко не так просто похитить или убить. А вот ты…
— Ну, что я? — обида снова пробудила недавнюю злость. — Да кому я нужна?! Какие еще похитители и убийцы? Нет их больше, все повывелись! Тишь да гладь вокруг!
— Мой отец тоже так думал, и едва не потерял своих сыновей, — напомнила Аленна.
Эту историю я знала. Как-никак, сама была непосредственной участницей. Но когда это было! Она бы еще последнюю Великую войну мне напомнила!
— И все равно это не повод поднимать такой шум из-за короткой отлучки.
— Возможно, не повод. Но сейчас я не ищу поводы, а пытаюсь объяснить тебе, почему мы испугались. Пойми. Люди только начинают забывать тиранию Старого хищника и верить в то, что новый порядок — это навсегда. В семье Правителя все должно быть хорошо и стабильно. Если там происходит что-то непонятное, то сразу возникают сомнения. А сомнения слишком быстро переходят в неверие: что это за Правитель, если он свою же семью защитить не может? Понимаешь?
— Понимаю. Но…
— Если «но», значит, не понимаешь, — опустила глаза Аленна. — Не хотелось тебя пугать, но, раз уж ты у нас такая смелая, то придется. Во дворце завелся предатель. И поймать его пока не удалось. Теперь-то ясно, почему мы так всполошились, не найдя тебя там, где ты должна была быть?
— Предатель? — только и смогла выговорить я.
Это было шоком, кому могло что-то не нравиться, если с Белым континентом дружба, и даже недоброй памяти справедливцы давно угомонились?
— У Никса… — наставница запнулась и поправилась. — У Правителя Никса уже неделю пропадают документы. Сначала ничего важного. Так, мелочи всякие. Мы даже думали, что он сам их выбросил вместе с какими-нибудь черновиками. Но сегодня важный свиток испарился буквально на глазах. Никс на несколько минут оставил его без присмотра, а когда вернулся — не нашел. Мы перевернули все. Но ничего и никого не обнаружили. Даже поисковые плетения спасовали. В кабинет никто не заходил, но свиток исчез. Кто-то научился скрывать следы своей ауры. Понимаешь, что это может значить?
Еще бы я не понимала… Знаем мы, что получается, когда всякие изобретатели начинают ставить себя выше законов. Негодный дядюшка Аленны — хорошее тому подтверждение. И вот, опять… До сих пор еще никому не удавалось скрывать свои следы от поисковых плетений. Затереть, смазать, исказить, спрятать за чужими, но не убрать бесследно.
— И что украли? — спросила я, чувствуя, как шевелятся волоски на затылке.
— Это самое неприятное. Исчезло предварительное соглашение о визите с Белого континента, — хмуро призналась Аленна. — Вор, кто бы он ни был, теперь отлично осведомлен, кто, когда и куда приедет. В общем, я прошу тебя не исчезать.
— Хорошо.
— Тогда договорились. В те же загоны ящеров ты вполне можешь сходить в сопровождении офицера охраны.
Я скривилась, но возразить было нечего. Оказаться в заложниках у какого-нибудь психопата, вообразившего себя новым «властелином Вселенной», мне не улыбалось. Конечно, я бы ему показала, где ифиты стынут, но Аленна бы волновалась, и вообще…
Наставница ушла, все-таки не забыв объявить мне наказание. Как я и подозревала, им оказался запрет на зельеварение до тех пор, пока не явятся гости с Белого континента. Аленна лично запечатала мою лабораторию, и, поковыряв ее плетение минут сорок, я убедилась, что туда действительно не попасть. Хорошего настроения мне это, разумеется, не добавило. Мало того, что аптекусу теперь придется ждать обещанные зелья как минимум месяц, так еще и долгожданные эксперименты с кристаллами Тролльего плато откладывались на неопределенный срок. Под замком остались и все мои любовно сваренные шутливые зелья, которыми я намеревалась развлечься между предстоящими экзаменами, вроде сонного тумана и жидких привидений. Слава Создателям, хоть Чудик остался в комнате: его котелок стоял в нише. Ну, и сами кристаллы, ставшие причиной всех этих неприятностей, которые я спрятала в спальне.
Отчаянно зевая, я поплелась спать, но в дверях вспомнила, что не выдала Чудику вечернюю порцию пергамента. Монстрик есть явно не хотел и на предложенный обрывок смотрел с сытым равнодушием. Почесав лиловое брюшко, я снова зацепилась за странную веревочку. Смутные подозрения зашевелились где-то на границе сознания, и я, еще не понимая, зачем, потянула за перевитый серебряной нитью кончик. Шнурок закончился быстро, а следом показался край сургучной печати.
Минуту спустя я тупо качала перед носом Большую печать Правителя Белого континента. Теперь мне был известен неуловимый шпион, всю последнюю неделю посещавший кабинет Правителя Никса-аира. Только как сообщить об этом наставнице и унять всеобщую шпиономанию, я не представляла. Впрочем, как и то, каким образом Чудик вообще попал в самую охраняемую комнату дворца.