Я перевела дух и присела на табурет, так как ноги вдруг отказались меня держать. Говорить не хотелось, но я знала: или сейчас, или никогда, и потому, старательно не глядя на Алексана, продолжила.
— Принцесса Двух Континентов, отчаянно не желавшая выходить замуж за белакского наследника, радостно потирала руки и готовилась отказать ветреному жениху у алтаря. Правда, накануне празднования жених сам поставил ее в известность, что свадьбы не будет, так как он любит другую и жениться согласен исключительно на ней. Мы решили заменить брак кровным побратимством, чтобы твой папаша не снял голову со своего наследника. И Аленна этот план поддержала. Но ничего этого не потребовалось, так как вмешался один полоумный, а потом парочка Создателей. В результате принц стал Правителем и женился на девушке, с которой обнимался. Или что он там делал, не знаю, тебе виднее.
Я встала и положила на стол измятый свиток с запиской.
— У меня нет и не было желания загадывать вам загадки, Ваше Высочество. Поэтому с разгадкой можете делать что угодно.
Все так же избегая его взгляда, я развернулась на каблуках и пошла к двери.
— Олгa, нет! Стой!
— Ну, что еще? — не оборачиваясь, устало спросила я.
А в следующую секунду меня обняли сильные теплые руки.
— Не уходи. Прости меня. Я видел… Мне показалось… Там… Я — идиот. Прости… — сбиваясь, заговорил он, обжигая дыханием мою шею. — Я узнал тебя в принцессе и решил, что ты просто посмеялась надо мной. Во дворце моего отца это известное развлечение… И я решил, что ты тоже… Я понимаю, что вел себя как глупый перепел! Но тогда мне и в голову не пришло, что все, что я видел, может объясняться как-то иначе.
— А спросить? — с горечью отозвалась я.
— Да, я должен был спросить, — он обошел меня и встал напротив, загораживая выход. — И должен был выслушать. Но я тогда чувствовал себя преотвратно — где-то простудился, температура, голова уже не работала. А тут еще такое открытие. Я знаю, это не оправдание, но другого у меня нет. Я чувствовал, что свалюсь прямо там в грязь на этой аллее, и просто сбежал. Прости меня…
Я молчала, не зная, что отвечать. Четверть часа назад выплескивая ему в лицо все, что накипело, я не искала слов. Но теперь они словно выветрились вместе с яростью. Наверное, если бы он продолжил что-то объяснять или удерживать меня, я бы ушла. Но он поступил по-другому. Он просто отошел в сторону, освобождая мне путь.
— Я люблю тебя. До потери разума, до глупых слов и не менее глупых поступков. И, знаешь. Мне не стыдно за них, потому что я совершил их от того, что люблю. Ты спрашивала, почему я уехал? Просто потому, что не смог иначе. Когда я очнулся, целитель сказал мне, что наступает ночь Парада планет. Не знаю, зачем он сделал это. Но с той секунды я думал только о том, чтобы суметь убраться из дворца до вашего возвращения. Видеть тебя, красивую, радостную, светлую и… обрученную с другим было выше моих сил, — Алек говорил спокойно. Вот только косяк, о который он оперся рукой, стиснул так, что побелели костяшки пальцев. — Я не догадывался, что что-то может пойти по-другому. Меня никто не посвятил в ваши планы. Я лежал в своей комнате и до дрожи боялся услышать в коридорах шум шагов, означавший, что кавалькада вернулась.
Он тряхнул головой, словно отгоняя неприятные воспоминания, и снова посмотрел на меня:
— Утром я сумел подняться и сразу же отослал целителя. Не помню, как я выбрался из дворца. Не помню, куда ехал. Через несколько дней я пришел в себя настолько, что начал обращать внимание, где, собственно, нахожусь. Чуть позже в магистрате городка недалеко отсюда узнал, что можно снять этот дом, и недолго думая сделал это. Я держался подальше от людей — не хотел даже случайно услышать красочный рассказ о помолвке на Тролльем плато. Заполнял свои дни работой. Иногда выбирался в соседний город за едой и ингредиентами…
Громкий треск прервал его, и мы оба с удивлением посмотрели на длинную щепку, отколовшуюся от дверного косяка.
Алексан недоуменно повертел ее в руках и бросил через плечо в камин. Он завел руки за спину и, глядя куда-то поверх моего плеча, продолжил: