Я перевела взгляд на наставницу. Она лишь едва заметно пожала плечами:
— Это решение Его Величества.
— Ну, вот только давай без официоза, — нахмурился Никс.
— Как вам будет угодно, Ваше Величество, — Аленна отвернулась.
— Это делается ради вашей безопасности! — стукнул кулаком по столу Правитель.
— Разумеется, Ваше Величество, — холодно отозвалась Аленна, даже не повернув головы.
Круглыми глазами я смотрела на эту пантомиму. На моей памяти царственная пара еще ни разу не поспорила. А уж о таком холодном тоне и речи не шло. Обычно Аленна только смеялась, когда муж пытался навязать ей очередные меры безопасности, и демонстративно раскидывала отряд охранников по углам. А потом невинно интересовалась, что смогут сделать они из того, что не удалось бы ей. Никс сперва скрипел зубами, потом хохотал и, наконец, на некоторое время оставлял жену в покое. Хотя иногда, например, в присутствии белакских послов или выходов «в народ», наставница покорно таскала за собой хвост разряженного лейб-конвоя. Но только тогда, когда это предписывалось этикетом.
— Да как ты не понимаешь… — начал было Никс, но, наткнувшись на меня взглядом, осекся. — Так… Об этом потом. В общем, Оли, вы отправляетесь завтра. И в связи с этим я хочу попросить тебя не демонстрировать свой свободолюбивый нрав на каждом шагу. Территория белакского посольства мало похожа на наш дворец. И твои порывы, мало того, что не поймут, так еще и припишут именно моему дурному влиянию. А отношения между нашими государствами и без того далеки от идеальных.
— Можно подумать, я не умею себя вести, — фыркнула я, выслушав это напутствие. Еще бы напомнил мне, чтобы я не забывала пользоваться ножом и вилкой, когда ем в присутствии коронованных персон.
— Умеешь, — кивнул Никс. — Но когда тебе что-то не нравится, ты порой бываешь несколько несдержанной.
— И что мне может не нравиться? — насторожилась я. Что-то в его тоне меня царапнуло. Сильно царапнуло. Было похоже, что Правитель… боится говорить прямо?!
— Ну, давай, скажи ей, — усмехнулась Аленна. — Что ж ты мнешься, великий политик?
— И скажу, — зло огрызнулся Никс, и ситуация окончательно перестала мне нравиться. Никогда еще я не слышала, чтобы он так рявкал на мою наставницу. — Все пункты пребывания на Черном континенте коронованных гостей должны быть выполнены, как бы ты к ним ни относилась.
— И какие из них под вопросом? — настороженно отозвалась я, краем глаза наблюдая, как серым пеплом ссыпался из рук Аленны кружевной веер. — Праздник, Контроль для Академии Стихий и торжественные богослужения. Не вижу ничего страшного. Или я о чем-то не знаю?
Я посмотрела на наставницу, но та вдруг безумно заинтересовалась черным прямоугольником окна.
— На торжественном богослужении в столичном храме объявят о помолвке Максиана, Государя-наследника Белого континента, — выдавил Никс после продолжительного молчания.
— И что? Я-то тут при чем?! — успела воскликнуть я прежде, чем до меня стал доходить весь ужас происходящего. Голос сел, и мне стоило немалых трудов вытолкнуть следующий вопрос из мгновенно пересохшего горла. — Со мной? Помолвка со мной?!
— Символ Вечного мира между нашими континентами…
— Да вы охренели! — я вскочила. — Я этого Максиана и видела-то в последний раз в глубоком детстве! И он уже тогда был старым!
— Не такой уж он и старый, — парировал Никс.
— Да он старше Аленны!
— Значит, я, по-твоему, старая? — хмыкнула наставница.
— Да! То есть, нет! — окончательно запуталась я. — Но…
— Если разница в возрасте — единственное твое возражение, — Правитель снова обрел привычное холодное спокойствие, — то позволь тебе напомнить, что магики живут много столетий, и пятьдесят лет роли не играют.
— Не единственное! Я вообще не хочу замуж! Я… Я… Я еще несовершеннолетняя, вот!
— Так замуж тебя никто и не отдает. Пока. Проведут всего лишь обряд помолвки. И только когда…
— Нет! — рявкнула я. — Не согласна! Спрячусь! Убегу! Утоплюсь, в конце концов, но замуж…
— И спровоцируешь войну между Белым и Черным континентом, — перебил Никс. — Это устроит тебя больше, чем неугодный муж? Нравится тебе или нет, но ты — принцесса Двух Континентов. А это значит не только существенные привилегии, но и весомые обязанности. Долг…
— Я в принцессы не напрашивалась! — с трудом сдержав слезы ярости, оборвала проповедь я и вылетела в коридор, громко хлопнув дверью.
«Замуж! Щазз… Вот только завязки корсета поглажу и букетик соберу! — бормотала я, шагая по пустому коридору в свои покои. — Сами-то никакими долгами не заморачивались, когда любовь закрутили, а на мне, видите ли, долг! Обойдетесь!»