— Злишься?
— Злюсь, — не стала возражать я.
— И на кого? — наставница устроилась на диванчике, с едва слышным вздохом закинув ноги на подлокотник соседнего кресла.
— А что, не на кого? — огрызнулась я.
— Есть, конечно. Но, думаю, ты злишься не на тех.
— Ну, да…
— Да. На меня злишься, на Никса. На кого еще?
— На всех!
— Бывает, — кивнула Аленна.
Она вытащила из волос длинную шпильку, украшенную большим изумрудом, и с заметным облегчением тряхнула гривой рассыпавшихся по плечам локонов.
— Вы пришли, чтобы в этом убедиться? — не выдержала я.
— Скорее, чтобы объяснить тебе, что ты не совсем права.
— Ну, да… — снова протянула я, отворачиваясь. — Правитель Черного континента оплачивает мной какую-то сделку, наставница с этим соглашается… Но неправа именно я. Ах, ну, да… Я забыла попрыгать на радостях и поплакать от свалившегося на мою голову счастья. До чего же нехорошая. Ай-яй-яй!
— Не язви. Никс вынужден был так поступить.
— Ага. Он вынужден, вы — согласились…
— А кто тебе сказал, что я согласилась? — качнула головой Аленна.
Я, резко развернувшись, уставилась на наставницу.
— А разве нет?
— Не совсем. Я считала, что все это должно было происходить несколько иначе, и уж точно не прямо сейчас.
— Но все-таки должно происходить… — с разочарованием закончила я. — Понятно…
— Что тебе понятно?! — вспыхнула Аленна. — Ты же политикой не интересуешься совершенно! Зелья да боевка, вот и все, что тебе нужно для счастья! Да если бы не Никс, ты бы Черный континент раз в пять лет видела, помолвлена так и вовсе оказалась бы с детства, а жила бы в столице моего Па. И не с котелками да боевиками общалась, а этикет изучала под пристальным присмотром зануд, вроде нашего мастера церемоний, и целого скопища заносчивых аристократов!
— Да, конечно! Ну, просто рыцарь без страха и упрека! — обозлилась я. — И вы ему под стать! Как там в «Наставлении» говориться? «Наставник первый благодетель для ученика, ибо ученик есть его продолжение в веках». Спасибо, благодетельница! — Я едва не свалилась с широкого подоконника, изобразив издевательский поклон. — Может, еще ручки поцеловать? Или как там принято? Вы оба со своей политикой меня просто продаете! А высоких материй-то наплели, аж тошно! Дружба народов! Принцесса Двух Континентов! Символ объединения! Что, на мне свет клином сошелся?! Ответили, что мне замуж рано, и всего делов. Пусть бы на Белом континенте другую невесту своему Государю-наследнику поискали. Небось, целая очередь из безупречных, пришибленных этикетом девиц выстроилась бы в полчаса!
— А ты в курсе, что невесту Государю-наследнику ищут с тех пор, как он родился? — спокойно поинтересовалась Аленна, никак не реагируя на мой возмущенный монолог.
— И никто не подошел, а вот я такая уникальная? — недоверчиво хмыкнула я.
— Как ни странно, да, — наставница оставалась совершенно серьезной. — Помнишь, я рассказывала тебе про Королевский Дар?
— Помню, — скривилась я. — И что? Я-то не королевская дочь. Даже не аристократка. Я всего лишь ваша ученица без родословной. И у меня он есть. Значит, если хорошенько поискать, найдется и у других.
— Найдется, — кивнула Аленна. — Только уж не знаю, по какой прихоти Создателей, твой Дар необычайно сильный. Гораздо сильнее моего.
— Да неужели? То-то вы мной на всех тренировках по боевке полы натираете…
— Боевка — это другое. Я больше знаю, да и вообще опытнее. Но, вздумай я действительно угрожать твоей жизни, твой ифит превратил бы меня в пепел.
— Так уж и в пепел, — недоверчиво протянула я. — Ну, хорошо, предположим, я — одна из немногих, кто заполучил от Создателей сомнительное счастье в минуту опасности превращаться в огненное чудище. Но ведь не единственная же! Неужели нельзя было найти этой макаке другую невесту!
— Макаке? — опешила Аленна.
— А что? Максиан… Макака… Звучит похоже.
Наставница ухмыльнулась, но спорить не стала:
— Только при Па это не ляпни. А что касается Королевского Дара… Мака… Тьфу, ты! Максиан — самый сильный носитель Дара из ныне живущих. Даже мой отец — слабее. И ему нужна соответствующая жена. Слабая не сможет передать Дар такой мощи потомкам. Да и сама во время обряда брачного единения, скорее всего, не выживет… У тебя просто не было шансов избежать этого брака. С тех пор, как Па узнал…