— А зачем вы ему вообще сказали?!
— Я не говорила. Ты сама сказала. Точнее, показала…
— Я?! Да я с ним за всю жизнь сотней слов обменялась! И словосочетания «Королевский Дар» среди них не было!
— Однажды, в сопровождении двух младших принцев, ты отправилась в подземный зал столичного дворца. И положила руки на некую сферу. Это была сфера Предназначения в зале Создателей. Именно она решает, может ли девушка стать женой принцу, — медленно проговорила Аленна, и я с трудом, но вспомнила эпизод из далекого детства.
Мы с мальчишками, что-то натворив, убежали от законного возмездия в подвалы. И там кому-то из них пришла в голову идея на мне жениться, чтобы Правитель в порыве гнева не укоротил мою и без того невысокую фигурку еще на голову. Но у нас ничего не вышло. В самый ответственный момент явился коронованный папаша и за уши вывел моих несостоявшихся женихов из зала со сферами. Да и сами сферы на меня, кажется, вообще не отреагировали.
— Вспомнила? Вот тогда-то Па и узнал о твоем Даре. Вы просто перепутали сферы. Но Правитель все видел. Видел, и понял гораздо больше, чем вы. Он вообще не хотел выпускать тебя из своего дворца. Но из-за истинного наставничества вынужден был. Ты моя ученица, и до твоего совершеннолетия разлучить нас невозможно. Плюс, Па не хотел рушить только-только установившийся мир с Черным континентом. Все эти годы Никс отбивался от постоянных требований, просьб и пожеланий так или иначе отправить принцессу Двух Континентов ко Двору белаков. И его отказы служили поводом для некоторых царедворцев настраивать Па против чернаков вообще и их нового правителя в частности. Никс просто устал бегать от неизбежного, устал постоянно доказывать, что он не пытается как-то использовать тебя в своих целях. Вот и решился оборвать все одним махом, дав согласие на эту помолвку. Я хотела, чтобы у тебя было больше времени повзрослеть, понять, но… К сожалению, мир, наконец воцарившийся в нашей Вселенной, нравится не всем… Далеко не всем…
Она говорила устало, даже отрешенно, и этот странный тон, так непохожий на ее обычную жизнерадостную манеру, подействовал на меня гораздо сильнее многочасовых уговоров.
— Кому же может не нравится мир?.. — тихо спросила я.
— Много кому, — вздохнула Аленна. — Хотя бы военным. Необходимость в них пропала, и это не может их радовать. Некоторые жрецы до сих пор считают чернаков порождением Бездны и зла. Торговцы, которые больше не могут наживаться на редкой и от того безумно дорогой контрабанде. Многие аристократы не желают признавать себе ровней жителей Черного континента. Им же куда приятнее считать венцом творения себя, и только себя. У всех свои интересы. И желающих запустить новый виток противостояния, а то и развязать войну, гораздо больше, чем хотелось бы. В результате многие были бы не против, чтобы ты исчезла. Это — политика. Дело грязное и подлое…
— А, что, здесь в посольстве охрана лучше, чем во дворце?
— Намного хуже, — поморщилась наставница. — Но здесь территория белакского государства, и если с тобой что-нибудь случится, то виноваты будут они. Ни один здравомыслящий политик не пойдет на это. Да и не совсем здравомыслящий тоже.
— Ну, да, товар будет целее, если сразу вручить его покупателю. Иногда я думаю, что, когда я впервые вас увидела, мне надо было бежать от вашего костерка, куда глаза глядят, — проворчала я, отвернувшись к окну.
Разумеется, я так не думала. Но безнадежность, навалившаяся на плечи тяжелым плащом, требовала хоть как-то огрызнуться, ударить в ответ на собственную боль хоть кого-нибудь. А никого, кроме Аленны, рядом не было. Но, вопреки моим ожиданиям, наставница не рассердилась. Даже не обиделась.
— Возможно, так и следовало поступить… — задумчиво пробормотала она, бездумно глядя на распахнутый сундук с моими книгами.
Ничего не добавив, она протянула руку и взяла первый попавшийся том. И тут в дверь постучали.
— Ваше Величество? Посол просит вас к завтраку, — донеслось из коридора.
Книжка шлепнулась на кровать:
— Иду, — наставница обернулась ко мне. — Пойдешь?
— Нет, — мотнула головой я, и она вышла.
Я еще долго сидела на подоконнике, лениво рассматривая однообразные верхушки подстриженных парковых деревьев. Да, Аленна не одобряла то, как со мной поступили. Похоже, именно это и стало причиной вчерашней размолвки царственной пары. Вопреки этикету Никс даже не вышел проводить жену. Но, несмотря на это, наставница тоже не стала ничего менять, покорившись обстоятельствам. Значит, единственный человек, на которого можно было положиться, это я сама. После рассказа наставницы многое стало гораздо понятнее. Но это означало лишь то, что моя задача усложнилась. Я все равно не собиралась тупой перепелкой лететь в дворцовый перепелятник. Обойдется Макака без меня. Существуют тысячи способов избавиться от навязанного женишка. Главное — придумать такой, при котором я не поменяю свадьбу на войну.