— К осени приходи в Питруг, — сказала Рагетта, сгребая хлам обратно в сумку. — Покажешь свиток страже на воротах, тебя приведут к моему дому. Там и решим, что с тобой делать. Но имей в виду: магия — штука не простая. Душу у тебя никто не потребует, но поработать придётся.
— А я могу! Я у дядьки Борса, знаете, сколько всего делаю? Вы не смотрите, что худая. Я — шустрая. И перепёлок почищу, и коз подою. Я даже Ракса, нашего сторожевого варана, кормлю, а его и пьяный поселковый кузнец боится!
— Да ты не убеждай, — хмыкнула Рагетта и бросила мне на руки свой плащ. — Ложись, спи. Придёшь осенью в Питруг — поговорим.
Она вытянула ноги к колдовскому огню и развернулась на бок. Вскоре магичка уже спала. А я ещё долго ворочалась под мягкой тканью, то и дело проверяя, на месте ли свиток: «Всё-всё буду делать! Пусть она только научит меня этой магии! А учитель Ронд — старый дурак! Если бы магики были грешными и проклятыми, как он говорил, кто бы их пустил в Питруг, храмовый город, в котором, говорят, даже мостовые, и те священные?!»
Заснуть той ночью мне так и не удалось, и я ушла ещё до рассвета. Магичка спала, положив руку на свои мечи. Только её вараниха, Тишка, проводила меня настороженным взглядом. Ничего. Потом извинюсь. А то вдруг проснётся, да и передумает поселковую батрачку в храмовый город приглашать…
Глава 1. Будни принцессы Двух Континентов
— Четыре. Пять. Шесть, — считала я, высунув от усердия кончик языка. И в такт словам из носика миниатюрной фиолетовой лейки падали капли. — Семь. Восемь…
— Оли!
Возмущённый вопль застал меня врасплох. Лейка улетела в котёл, а я чуть не проломила головой потолок, подскочив от неожиданности: «Дверь же была заблокирована!» Впрочем, задаваться вопросом, кто там такой шумный, не приходилось: голос моей наставницы не узнать невозможно. Да и, кроме неё, вряд ли во дворце кто-нибудь смог бы проломиться через мои плетения. Среди чернаков магиков вообще мало. А уж сильных…
— Оли-аири, уделите мне несколько минут вашего драгоценного времени, — официальный тон наставницы не сулил ничего хорошего, и я медленно обернулась.
Сразу стало понятно, как она вошла. От двери осталась только кучка серого пепла. Её попросту испепелили вместе со всеми моими хитроумными плетениями. М-да… Возможность применения грубой силы я не учла, наивно надеясь, что во дворце двери всё-таки открывают, а не взламывают. Надо бы запомнить на будущее.
— Оли-аири! — в третий раз повторила Аленна, брезгливо переступив кучу пыли на полу. — Почему я вынуждена посещать вас подобным образом?
— А что случилось? — округлила глаза я.
— Переигрываешь, милая, — усмехнулась наставница, наконец, отбросив холодный тон Правительницы.
Я уже говорила, что в наставницы мне досталась Правительница Чёрного континента? Нет? Ну, так прошу любить и жаловать. И опасаться, кстати, тоже. Весьма серьёзная магичка. И в неприятности умеет вляпываться не хуже меня. А уж что получается, если нас запустить куда-нибудь, например, в лабораторию, вместе… Правда, в последние лет десять она остепенилась и порой напускает на себя такой «правительственный» вид, что зубы сводит. Но у всех свои недостатки…
— Оли! — ввинтился в мои размышления голос Аленны. — Ты вообще меня слушаешь?
— Да, конечно, — с самым честным видом кивнула я, одновременно пытаясь сообразить, о чём речь.
— И что ты по этому поводу думаешь?
— Замечательно!
— Замечательно? — приподняла брови наставница, и я сразу поняла, что сильно промахнулась.
— Ну, наверное, не совсем, но, в принципе, если подумать…
— Ты меня не слушала… — вздохнула Аленна.
И тут произошло то, без чего, как я надеялась, уже обошлось: она заметила зелье в котелке. Точнее, проклятое зелье само привлекло её внимание.
— Оли! Ифитова ты вредительница! — рявкнула наставница, отскакивая в сторону. — Что это?!
— Обычное зелье, — пожала плечами я, подавляя желание обернуться и посмотреть, что так напугало видавшую виды магичку.
— Зелье?! А почему оно хлопает глазами и щёлкает зубами?!
— А? — оторопела я и всё-таки оглянулась.
Из котелка выглядывало премилое создание: встопорщенные фиолетовые чешуйки, ярко-голубые глазки в количестве трёх штук и обаятельная улыбка. Правда, из улыбки торчали сильно смахивающие на иглы зубы, но кто из нас совершенство?