— Зельеварение — последнее, в чем тебе необходимо тренироваться, — проворчала наставница, все еще недоверчиво поглядывая в мою сторону.
— Это несправедливо! Ваше наказание уже закончилось. Должно же хоть что-то доставлять мне удовольствие!
— Хорошо… — сдалась Правительница. — Но только после ужина. И имей в виду… Если после твоего посещения лаборатории Макса вдруг станет вести себя неадекватно, например, банально засядет в туалете или будет чесаться, как шелудивый пес, я сразу пойму, кого за это благодарить.
— Да нужен мне ваш Макса, как ифиту мороженое. Век бы его не видеть! — фыркнула я, мысленно делая зарубку в памяти: в борьбе с женихом — никаких банальностей!
— Хорошо, — я сорвалась с места, и Аленна продолжила уже мне в спину. — На ужине изволь выглядеть прилично! Не забудь личину снять!
— Ага! — на бегу отозвалась я, сворачивая за угол.
Про личину — это Аленна правильно напомнила. Я уже успела забыть, что выгляжу не совсем так, как мне положено. И, кстати, надо найти художника, чтобы расписал мою многострадальную физиономию. Кажется, за завтраком Макака успел оценить мою любовь к золоту, и ужин — самое то, чтобы в очередной раз поразить женишка безвкусным макияжем невесты.
Погрузившись в свои планы, я совершенно упустила из виду, что сейчас дворец мало похож на спокойное обиталище коронованных особ Черного континента, к которому я привыкла. Результат не заставил себя ждать. За очередным поворотом я с разбегу врезалась во что-то твердое. Стены качнулись, в поле зрения мелькнули стены, и вот я уже лежу на полу, а подо мной что-то вяло трепыхается. Так… И кто же это у нас такой неуклюжий, что мешается под ногами у принцессы Двух Континентов?!
— Если вы позволите мне встать, то я смогу последовать этикету и помочь подняться даме.
Я вдохнула, забыв выдохнуть, и впервые посмотрела на свой импровизированный матрац. Ну, правильно. Из всех обитателей дворца моя невезучая тушка выбрала в качестве мишени именно Государя-наследника.
— Лерра, мне, конечно, очень приятно было смягчить ваше падение, но если нас застанут в такой позе… — снова заговорил Максиан.
Спохватившись, я откатилась в сторону. Одно кошачье плавное движение, и он уже стоял на ногах, протягивая мне руку.
— Могу я узнать, как зовут прекрасную лерру? — поинтересовался этот сердцеед, пока я поднималась.
— Вот еще, — буркнула я, вовремя вспомнив про личину, — буду я представляться кому попало.
Пока он переваривал не слишком любезный ответ, я лихорадочно соображала, как удрать без потерь. Мало того, что в коридоре в любой момент мог кто-то появиться, так это еще могла оказаться Аленна. А уж она-то сразу разберется, кто так невежливо обошелся с ее обожаемым братцем, и в жизни не поверит, что это получилось само.
— Прошу прощения, разумеется, вы правы, — неожиданно выдал Максиан. — Я просто удивился, увидев незнакомое лицо. Вы прибыли на праздник?
— Да, — кивнула я. Надо же было ответить хоть что-то, потому что наследник и не думал отпускать мою руку. Не выдираться же силой. Это могла бы позволить себе Оли. А раз принц меня не узнал, то и просвещать его у меня не было никакого желания. — Мне пора идти. Извините, что сшибла вас с ног.
— Я забуду об этом приключении, если вы подарите мне танец вечером. Идет? — мягко улыбнулся этот… этот… принц! И поцеловал мое запястье.
Я обозлилась. Без пяти минут женат, а цепляется к первой встречной! Вот мерзавец!
— Не подарю, — отозвалась я, старательно удерживая на лице любезную улыбку. — Я не люблю бесполезные развлечения.
— Вот как? — заметно удивился Максиан. — Зачем же вы прибыли на праздник?
— Опекуны заставили, — сказала чистую правду я.
— Но на ужине я вас увижу? — не отставал он.
«Что? — злорадно подумала я, улыбаясь еще более любезно. — Не привык к отказам, кот мартовский?!»
— Вряд ли. Мне это неинтересно.
— Вам не интересно высшее общество континента? — опешил принц.
— Совершенно верно. Сборище напыщенных болванов!
Какая же полезная штука эта личина, а, главное, неотличима от истинного облика. Даже такой сильный маг, как Максиан, не может заметить подвох. Как хорошо, что много лет назад Аленне подвернулся тот иллюзионист-экспериментатор. А то бы так и ходили под личинами, которые способен вскрыть чуть ли не любой магик. А с этой — надел амулет, и можно говорить правду, наплевав на ифитов этикет, не опасаясь нотаций от наставницы. Снял — и личины как ни бывало. Ну, давай, блистательный государь-наследник, что ты на это скажешь?!