— В-в-ваше Высочество, я… Эмм-м… Тут… Это…
— Что случилось, Ваше Высочество? — пропела я.
— Нет, нет, — наследник кое-как пришел в себя. — Я хотел узнать, как прошел ваш день.
— О! Замечательно! — с энтузиазмом воскликнула я. — Весь день я слушала высокомудрых учителей, они помогали мне готовиться к Контролю и проверяли мои знания. А утром мне доверили сварить зелье от насморка. И, вы не поверите, я справилась!
— Зелье от насморка?
— Да, да, — закивала я. — Очень сложный состав. Пришлось постараться.
— Я уверен, вам все удалось просто замечательно, — пробормотал несчастный принц.
— К сожалению, — я скорчила скорбную гримаску, — мои зелья не всегда удаются. Наставница часто бывает недовольна моей работой в лаборатории.
— О, не сомневаюсь, что Аленна всегда довольна своей замечательной ученицей.
— Иногда, — поправила я, кокетливо похлопав глазами. — Она говорит, что во время работы я должна думать о зельях из учебной программы, а не витать в своих фантазиях. Но это, к сожалению, не всегда получается. Как можно думать над скучнейшей противокашлевой настойкой, если в голову пришли мысли о новой ткани?!
— Да… Довольно сложно, — выдавил из себя наследник. — Вы кушайте, кушайте. Это рагу не должно остыть. В холодном виде оно не такое вкусное.
Мысленно усмехнувшись в ответ на плохо завуалированное пожелание заткнуться, я обиженно надулась и занялась овощами. Кстати, весьма недурными.
К десерту коронованный сводник с трона напротив так достал своего отпрыска гневными взглядами, что несчастный принц снова попытался завести со мной разговор.
— Сегодня замечательный вечер.
«Заклинило тебя на этом «замечательно», что ли? — мысленно ухмыльнулась я. — Ничего замечательного, кроме гляделок, которые затеяли Правитель и Государь-наследник, за ужином мне не попалось!»
Но игру нужно было продолжать.
— Да. Очень мило, — проворчала я, вспомнив, что вроде как обижалась.
— Ваше платье, — принц сделал еще одну попытку, — замечательно подходит к вашим э-э-э…
Он запнулся, пытаясь придумать, к чему, собственно, может подходить мое платье. «Зря мучаешься, ловелас, — насмешливо подумала я, выжидательно глядя на кавалера. — Я очень сильно постаралась, чтобы оно не сочеталось решительно ни с чем». Наконец, когда горе-жених окончательно сдался, а цвет физиономии Правителя достиг нежного багрового оттенка, я подсказала:
— С узором на лице?
— Да! — радостно подхватил Максиан. — Именно это я и хотел сказать. Просто не мог подобрать слов от восхищения вашим вкусом.
«Точнее, его отсутствием», — про себя поправила я и мило улыбнулась:
— О, я долго подбирала подходящий. Но мне кажется, что ограниченность в цветовой гамме очень мешает в самовыражении. Например, представьте, как замечательно смотрелся бы бутон алой королевской розы у меня на лбу.
— Наверное, да, — в ужасе округлил глаза государь-наследник.
— Жаль, что я не имею влияния на моду. Будь я Правительницей, как Аленна-аири, обязательно внесла бы новое течение!
— Эмм… Боюсь, это было бы невозможно. К сожалению, состав для нанесения этих узоров изобретен только золотого цвета, — быстро уточнил Максиан.
Похоже, бедолага представил, как его заставляют поддержать увлечение невесты «намордной» росписью. «Готов, — решила я, окинув его бледную физиономию коротким взглядом из-под ресниц. — А теперь контрольное плетение в основание черепа, как учил мастер-боевик».
— Но, возможно, вы смогли бы поработать со мной в лаборатории. И мы бы вместе изобрели новый состав.
— Состав чего? — тупо переспросил наследник.
— Краски для нанесения узоров на кожу, конечно!
От ответа бедного принца невольно спас Никс, бросив попрек приборов салфетку, что знаменовало конец ужина.
— Вы проводите меня к Его Величеству? — тут же мертвой хваткой вцепилась в рукав принца я. — Хочу осведомиться, удобно ли ему в нашем дворце.
— Да, разумеется, — с трудом удержал на лице маску вежливой заинтересованности Максиан.
Ну, а что ему оставалось делать? Не выдираться же силой из моих нежных ручек на глазах повернутого на матримониальных планах папеньки.
— Как вам понравился вечер, милая лерра? — с отеческой нежностью приветствовал нашу парочку коронованный сводник.
— О, все просто восхитительно! — с энтузиазмом воскликнула я. — И принц Максиан такой милый, он весь вечер меня терпел!