— В общем, я удаляюсь, — через плечо бросила Аленна, о которой я совершенно забыла, как, впрочем, и явственно вздрогнувший Алексан. — Постарайся не убиться. Дипломатический скандал был бы очень некстати. Если что… Кричи, что ли…
Она ухмыльнулась и вышла. Судя по тому, как поморщился ректор, шутка осталась непонятной только для меня. Пока я решала, как поступить, принц забросил что-то в котелок и склонился над узким длинным ящиком, один за другим выставляя на столешницу какие-то пузырьки. Мне стало любопытно, и эффектное появление пришлось отложить. С возрастающим интересом я наблюдала, как он работает.
Движения мужчины были четкими и выверенными. Он явно стоял у котла более, чем часто. Отмечая, какие травки и вытяжки отправляются в котелок, я пыталась сообразить, что там такое бурлит, но раз за разом терпела фиаско. Вроде бы, это был настой, из которого потом готовят мазь от кровоподтеков. Но были и некоторые моменты, относящиеся к заживляющему. Однако ни одно, ни другое зелье не требовало других ингредиентов, которые принц уверенно отправлял в кипящее варево.
И вообще, что-то в его действиях казалось непривычным и странным, но я никак не могла сообразить, что именно. Не могла до тех пор, пока он, одной рукой помешивая зелье, другой попытался дотянуться до пузырька, стоявшего в отдалении. Мешалка уперлась в край, и котелок опасно накренился, но Алексан упрямо пытался достать то, до чего явно не дотягивался, и не видел этого.
«Не мог приманить бутылку, что ли?!» — обозлилась я, машинально подхватывая искоркой рушащуюся на горе-зельевара конструкцию из котелка с бурлящим зельем и пышущей жаром вечной горелки.
Пирамида со стуком выровнялась одновременно с тем, как принц сжал пальцы на горлышке фиала. На какие-то доли секунды в лаборатории повисла тишина, нарушаемая только побулькиванием варева. Алексан с недоумением перевел взгляд с бутылочки на зависшую в воздухе мешалку, и на его лице начало медленно проступать понимание.
Уже сообразив, что в любом случае выдала себя с головой, я глухо выругалась и толкнула потайную панель. Одновременно с этим прозвучал закономерный вопрос:
— Кто здесь?!
— Это лаборатория принцессы Двух Континентов Оли-аири, — заговорила я, памятуя, что лучшая защита — нападение.
— Я в курсе, — быстро взял себя в руки принц, смерив меня холодным взглядом. — И что вы здесь делаете?
«Дрессированный, скотина! — обозлилась я. — Ишь, как быстро опомнился! Ничего, сейчас мы тебя от излишней спеси избавим. Помнится, тебе очень не хотелось, чтобы упомянутая принцесса тебя здесь застукала».
— Это я у вас хотела спросить, — со всей доступной холодностью процедила я. — Доступ сюда имеют всего несколько магиков. И вы в их число не входите.
— Можете мне поверить, я нахожусь здесь с полным правом, — вздернул подбородок этот… принц, чтоб ему икалось.
Я моментально пожалела, что спасла противного сноба от кипящего душа.
— Не вижу причин вам верить. Думаю, мне лучше всего позвать стражу.
По лицу принца промелькнула досада, но ответил он все так же уверенно и спесиво.
— Попробуйте.
«Думаешь, позову наставницу? А вот хрен тебе!» — мысленно фыркнула я и под тяжелым взглядом принца прошествовала к двери.
— Стража! — рявкнула я в гулкую пустоту коридора и, заслышав за поворотом грохот множества ног, оперлась спиной о косяк, скрестив руки на груди.
— Бездна, — на грани слышимости выдохнул Алексан, машинально качнувшись назад и положив руку на эфес шпаги.
Что ж. Держать лицо его научили: маска спесивого спокойствия не изменилась ни на йоту. Но что-то такое было в этом выдохе, что заставило меня мгновенно изменить первоначальный план.
— Молодцы, быстро прибежали, — кивнула я наполовину выдернувшему из ножен тяжелый палаш Радиву. — Ее Величество будет довольна. А теперь отправляйтесь по местам.
Гамма эмоций, прокатившаяся по лицу моего личного кавалергарда, оказалась достойна стила придворного поэта, так красноречиво она демонстрировала все, что тот думает о взбалмошной принцессе в моем лице. Впрочем, меня недовольство служаки интересовало в последнюю очередь. Я попросту захлопнула дверь перед его носом. И снова повернулась к принцу.