— Хорошо, — обреченно выдохнула я.
Впрочем, к обреченности примешивалась некая доля облегчения. Во-первых, учителей было только трое, а не семеро, как насчитала я. А, во-вторых, выходя, наставница не заметила, что чудик уже выбрался из котелка и задумчиво дожевывал оброненный ею пергаментный свиток. Хрустнул сургуч, и монстрик со свистом, как длинную макаронину, втянул веревочку, на которой висела печать.
В пустом проеме, где еще недавно была дверь, снова появилась Аленна.
— Оли, я тут не оставляла большой такой свиток?
Я неопределенно пожала плечами: врать наставнице все-таки не хотелось.
— Ифитовы кишки! — выругалась она, окинув комнату быстрым взглядом и не найдя никаких следов своей пропажи. — Малый совет специально прислал мне пожелания к нашему внешнему виду на празднике Парада планет, а я их куда-то сунула!
— Хороший чудик, — похвалила я, когда быстрые шаги наставницы стихли в коридоре. — Знаем мы, какие пожелания могли прислать эти напыщенные индюки. Сами бы походили в корсетах, навесив на себя тонну брильянтов!
Фиолетовый монстрик поднял глазастую мордочку и сыто рыгнул. Он слышит! От восторженного вопля меня удержало только осознание, что Аленна могла еще не уйти достаточно далеко. Поспешно накинув полог тишины, я присела на ковер:
— Вкусные «пожелания»? Еще хочешь?
Вместо ответа он облизнулся. Обрывок пергамента нашелся быстро. И так же быстро исчез в зубастой пасти. Как и еще один. И еще. Слопав, по моим подсчетам, свитков вдвое больше его самого, монстрик удовлетворенно зевнул.
— Как бы тебя так спрятать, чтоб на глаза Аленне не попадался? — задумчиво пробормотала я.
Но чудик неожиданно меня понял. Поднявшись на короткие лапки, он добрел до котелка и, с трудом перевалив через край заметно раздувшийся живот, свернулся на дне.
— Ты меня понимаешь?!
Разумеется, отвечать никто не собирался, но меня это не особо расстроило. Главное, чудик меня понял, а, значит, я смогу с ним договориться! Не удержавшись, я почесала покрытый аккуратными чешуйками бочок и прикрыла котелок крышкой. Потом осторожно перенесла медную «кроватку» в нишу, куда прислуге было категорически запрещено соваться, и, подумав немного, положила рядом несколько чистых свитков на случай, если манюнька вдруг проголодается в мое отсутствие.
Следующая неделя запомнилась мне, как один долгий день, заполненный нудными лекциями по этикету и векторной магии. Раньше я засыпала уже на третьей минуте, но сейчас такой возможности не было. Стоило мне начать клевать носом, как в бок, шею или куда-нибудь еще втыкалась булавка: портной, наконец, добравшийся до моего бренного тела, старался вовсю. Одни драгоценные ткани сменяли другие под нескончаемый аккомпанемент монотонного бормотания наставников. Благо, хоть от истории Черного континента удалось отбрыкаться. И то потому, что старичок, читавший мне этот предмет, наелся каких-то странных конфет и занятия мог проводить только в туалете. Я к этому не имела никакого отношения и двух сыновей высокопоставленных чиновников в лаборатории Аленны вовсе не видела. И вообще, почему, когда что-то случается, с подозрением поглядывают именно на меня?!
Чудик, подумав, я назвала монстрика именно так, никаких неприятностей не доставлял. Впрочем, приятностей тоже. Он только спал и ел, чему я, в принципе, была даже рада: ловить его по коридорам дворца у меня не было ни времени, ни желания.
Но всему на свете приходит конец. Закончилась и эта безумная неделя. Точнее, почти закончилась. Оставалось только пережить большой прием по случаю годовщины коронации.
— А можно, я тихонько уйду? — шепотом спросила я, добрых полтора часа чинно отстояв за спиной у Аленны.
— Разумеется, нет, — фыркнула наставница, тут же с милой улыбкой кивая на комплимент очередного поздравляльщика.
Перед нами длинной вереницей выстроились всевозможные гости, явившиеся засвидетельствовать свое почтение Правителю Никсу-аиру. Правитель, кстати, в отличие от нас с наставницей сидел на вполне удобном троне. И в корсет его тоже никто не затягивал.
— Но почему? Никто даже не заметит!
— Ты прекрасно знаешь, почему, — терпеливо отвечала Аленна, продолжая улыбаться. — Ты — моя ученица, и согласно традициям всегда должна быть подле меня.
— Потому что вы в любой момент можете изречь очередную мудрость, способствующую моему развитию…
— Издеваешься?
— Нет. Всего лишь цитирую Большое поучение наставнику и ученику, страница четыреста пятьдесят восьмая…