Мне не хотелось видеть ни одного, ни другого, и я, убедившись, что Алексана нет и здесь, отошла от стены. Дальше одна за другой снова потянулись пустые комнаты. Кое-где покой нарушали вездесущие безмолвные слуги, и все.
Человеческую речь я услышала только тогда, когда, по моим расчетам, гостевое крыло уже закончилось. Ни на что особо не надеясь, я придвинулась к очередному глазку, ожидая увидеть какую-нибудь караульную или кладовку. А вместо этого разглядела обтянутую белым шелком рубашки спину и темные пряди, небрежно стянутые шнурком на затылке. Очень знакомым шнурком. Именно эту полоску кожи я дала Алексану не далее, как прошлой ночью, когда развалился его зажим для волос.
— Никаких проблем. Мне туда и не надо.
— Прекрасно, — отозвалась стоявшая в дверях Аленна. — Не придется с тобой время терять.
Но, вопреки словам, удовлетворения в ее голосе не слышалось. Да и уходить она явно не спешила, цепким взглядом окидывая небольшую комнату.
— Что-нибудь еще? — с легким намеком на сарказм поинтересовался Алексан.
— Почему ты не на церемонии? — невпопад отозвалась наставница.
— Может, потому, что у меня есть дела поинтереснее? — усмехнулся принц.
— А может, потому, что твоих ничтожных намеков на Дар не хватает даже для ритуального огня?
Я увидела, как на мгновенье напряглись плечи под тонким шелком, но голос Алексана прозвучал так же насмешливо-спокойно.
— Может быть. Я как-то не потрудился выяснить. Я, кажется, уже упоминал, что…
— Да, да… Ты занят безумно интересными исследованиями. Я уже поняла, — перебила Аленна.
Я слегка опешила от очередного хамского высказывания в исполнении всегда корректной наставницы и чуть не прослушала ответ Алексана.
— Вот именно, — все так же спокойно ответил он. — И если ты убедилась, что в заботе младшей сестрички я не нуждаюсь, то, может, позволишь мне заняться этими исследованиями?
Аленна фыркнула что-то невразумительное и скрылась в коридоре. Алексан даже дверью ей вслед не хлопнул, как ни в чем не бывало прикрыл створку и щелкнул плебейской задвижкой. Вот только когда он обернулся, направляясь к заваленному книгами и свитками столу, его лицо выражало все, что угодно, только не исследовательский азарт. Мрачно сдвинув брови, он плюхнулся в кресло, взял какой-то пергамент, тут же отбросил его в сторону и замер, невидящим взглядом уставившись в стену.
«Умеете вы, дорогая наставница, настроение испортить, — поморщилась я. — И, как показывает практика, не только мне. Может, не лезть к нему сейчас?»
Подумав об этом, я даже отступила на шаг от потайной панели. Принц, похоже, не расположен дурачиться у котла. Аленна-то явно заходила сообщить, что соваться в лабораторию принцессы Двух Континентов сегодня нельзя. Но он вроде и не стремился. Да и о каких-то исследованиях упоминал.
Я снова приникла к глазку. Алексан оперся локтями на стол, медленно массируя кончиками пальцев виски — на «интересные исследования» это походило мало. Решившись, я скользнула по потайному ходу в соседнюю, пустую комнату, и минуту спустя, убедившись, что коридор безлюден, поскреблась в дверь: «В самом неприятном случае, он всего лишь мне откажет. И что? С меня корона не упадет. Тем более, что Алексан до сих пор и не подозревает о наличии этой самой короны у случайной знакомой».
— Олгa? — увидев, кто стоит на пороге, Алексан шагнул назад.
Только тут до меня дошло, что я до сих пор не удосужилась подумать, а как, собственно, с ним разговаривать. Я, вроде как, простая компаньонка, и после ночного выступления Аленны знаю, что называла на «ты» целого принца. То есть, я и раньше об этом знала, но теперь и он знает, что я знаю, что он знает… Тьфу, ты, бердятина какая!
— Ты не был в лаборатории, — брякнула я первое, что пришло в голову, когда пауза затянулась совсем уж до неприличия. — Сдался?
— В каком смысле? — опешил принц.
— В прямом, — фыркнула я. — Третья магическая модификация. Ее мы так и не осилили. Продолжим сегодня?
— А у тебя есть собственная лаборатория? — усмехнулся он, быстро совладав с удивлением. — В той, где мы были, сегодня хозяйничает Ее Высочество.
— Ничего подобного, — отзеркалила я его ухмылку. — Ее Высочество там не появится. Гарантирую!
— Ах, вот оно что… — протянул Алексан, словно найдя в моих словах только ему одному понятный смысл, и смерил меня каким-то странным взглядом. — Так я и думал.
Я не стала разбираться, что он себе такое надумал — слишком высока была вероятность так или иначе выдать свое инкогнито — и просто мотнула подбородком в сторону:
— Идешь?