— Умеете вы, тетушка, успокоить, — усмехнулась я, увидев в зеркало, как Марисса добавила десять капель из темного бутылька в стакан с водой.
Графиня подошла ко мне и велела выпить мутноватую жидкость. Прежде чем сделать глоток, слегка принюхалась. Зелье пахло мятой, мелиссой и листьями смородины.
— Надеюсь, бабуля изготовила его не из слюны вашей дочери.
Быстро выпила стакан и чуть не поперхнулась, когда тетушка серьезно ответила:
— Бабка добавила порошок из ногтей Лиллиан.
С трудом допила кисло-сладкое зелье. Сморщившись, отдала стакан Мариссе и тут же ощутила изменения тела. Боли почти не было, кости, кожа стали мягкими и растягивались, принимая формы кузины. Лицо вытянулось, губы припухли. Пару мгновений — и в зеркало на меня смотрела Лиллиан. Единственным отличием были глаза, но я их спрятала под вуалью.
— Быстрее, — торопила меня тетушка, помогая зашнуровать платье.
Но все-таки я успела на прощанье поцеловать брата, прежде чем взяла сумку и быстрым шагом направилась вниз по лестнице. У входной двери нас уже ждал дядюшка. Граф сонно зевал, и я услышала, как ворчливо спросил у супруги:
— И к чему только тебе взбрело в голову поехать в Лондон самым ранним поездом?
— Так нам еще надо найти приличные комнаты с Рьяной. В гостинице слишком дорого.
Слегка поежилась от холода, когда мы вышли на крыльцо дома. Туман стелился по земле, а на небе зависли тяжелые свинцовые тучи. Хмурый Вард уже сидел на облучке. Юноша бросил холодный взгляд в сторону хозяев, и я заметила, как нервно он перебирал в руках вожжи.
— Ну, доченька, удачи, и не подведи отца, — дядюшка обнял меня, вернее Лиллиан. — Вдруг приглянешься его высочеству, а если не станешь невестой Механического Принца, то все равно большая честь присутствовать на королевском отборе.
Граф поцеловал меня в обе щеки, я заметила, что дядюшка расчувствовался. Он любил капризную Лиллиан и желал ей только счастья в своем понимании.
— Я постараюсь, отец, — прошептала, пытаясь подражать голосу кузины, и торопливо направилась к карете.
Слуга уже опередил меня, открыв дверь, и помог войти. Недовольная кузина, завернувшись в мой черный плащ, сидела в углу кареты. Марисса и ее заставила выпить бабкино зелье, которое изготовили из моих волос.
— Интересно, какие еще вольности ты позволяла конюху? — прошипела, как ядовитая змея, Лиллиан.
— Не понимаю, о чем ты? — удивленно спросила девушку и поразилась завистливому взгляду, которым кузина смотрела на меня.
— Этот… мужлан посмел говорить со мной на «ты» и лез обниматься!
— Вард — мой друг, и он всего лишь хотел пожелать мне удачи.
— Дурацкий отбор! Из-за него я не выспалась, пришлось нарядиться в ужасное платье, и еще какой-то кучер посмел меня лапать!
Теперь ясно, почему Вард не в настроении. Представляю, что ему наговорила кузина.
— Повезло же тебе, Рьяна, — и столько зависти было в голосе Лиллиан. — Будешь жить во дворце, носить красивые платья, познакомишься с королевской семьей…
— Хочешь, уступлю свое место? — резко перебила кузину. — Это не я, а вы с тетушкой все затеяли.
— Ты же знаешь, что не могу, — шмыгнула носом девушка.
Тут дверь кареты открылась, и графиня села рядом с дочерью. Вард свистнул, экипаж тронулся с места. А потом я услышала крик Ричарда:
— Рьяна!
Выглянула в окно, брат выбежал на крыльцо, а дядюшка Хьюго успел поймать мальчика и прижал к себе. Я махала ему рукой, пока карета не скрылась за поворотом, и только тогда осознала, что Ричард видел Лиллиан, а не родную сестру.
В Лондон с нами также отправились: личная служанка кузины, она села вместе с Вардом, и двое слуг, устроившихся на задке кареты. Всю дорогу до вокзала Лиллиан жаловалась матери на старую одежду, погоду, отбор, и только Дарен был у кузины светом в оконце. Как я поняла из разговора тетушки и сестры, маркиз Шортер должен был нас встретить на вокзале в Лондоне, меня отвезти к королевскому дворцу, а будущую свекровь с Лиллиан пристроить на съемной квартире. Слуги отправлялись с графиней, потому что в пригласительном письме было написано, чтобы невеста приехала на отбор без слуг, личных горничных девушкам предоставят.
Поезд подошел к станции в густом облаке пара, сквозь который красным светились его передние фонари. Немногочисленные пассажиры засуетились, тетушка нервно кричала на слуг, чтобы те были порасторопнее. Горничная помогала Лиллиан садиться в вагон, а я замерла, нерешительно поглядывая в сторону Варда. Молодой конюх с горькой обидой смотрел на кузину, наверняка думал о том, как Рьяна садится в поезд, даже не попрощавшись с ним. А потом плюнула на все и направилась к Варду.