— А как, говоришь, фамилия у твоего затворника?
— Черепанов. Жуть, да? Не зря там вокруг столько смертей. Слушай, так ты выручишь?
Но вместо ответа я вскакиваю, спешу к раковине и выливаю остатки чая.
Руки потряхивает, в глазах словно насыпало песка. В груди разверзлась черная дыра, затягивая все хорошее, что было за эти годы. Оставляя только одно. Воспоминания. Они наполнены болью, страданиями, ненавистью. Черепанов.
Не фамилия.
Ругательство, которое пора внести в разряд обсценной лексики.
Я была уверена, что наши миры больше никогда не пересекутся, что он давно живет в США, куда он сбежал после скандала.
Я вычеркнула этого человека из жизни. Забыла, как забывают неудачные книги, о покупке которых жалеешь. Для меня такой книгой была «Жизнь» Мопассана.
Очень хотелось сжечь не только ее, но и все издания в мире. Наверное, потому что тупая героиня так напоминает мне меня в том же наивном возрасте.
Как же я была слепа.
Как глупа и наивна.
Поверила прожжённому мажору и стала предметом очередного спора. Скорее всего самого легкого в его жизни.
И сейчас я должна готовить для него? Серьезно? Даже за такие деньги я не соглашусь, даже за возвращение к жизни, о которой мечтаю, не соглашусь!
Но вот посмотреть ему в глаза. Узнают ли они меня.
— Ева, ты живая там? Не сможешь?
Поворачиваюсь к Тане с улыбкой, что скрывает агонию внутри.
— Три недели?
— Да. Деньги он платит сам. В конце недели.
— Ладно.
Она подбегает, обнимает меня до хруста костей. Уже хочет уйти навстречу новым, временным отношениям, но застывает в дверях.
— Я тебе адрес смс-кой напишу. Завтра уже надо выйти. Сможешь?
— Смогу, Тань. Беги, — взмах рукой и тяжело приваливаюсь к шкафчику. Адрес этого места я знаю слишком хорошо. Он клеймом выжжен на моем сердце.
Закрываю глаза на мгновение, мысленно рисуя интерьер темного, трехэтажного особняка, а потом того, где жила я. По соседству.
Светлый, такой домашний, никак не вписывающийся в жизнь Рублевки. Даже сейчас я ощущаю запах маминых пирогов. Ворчание отца в гараже.
Но из воспоминаний меня вырывает звук проворачивающегося в замке ключа, и я улыбаюсь.
Снова нажимаю кнопку на чайнике. Теперь чаепитие доставит мне радость.
— Мам, привет. Тетя Таня опять все конфеты съела?
— Работу мне предложила, — раскрываю объятия. Прошло всего несколько часов, а я уже соскучилась.
Глава 2. Харитон
Мне нравится зарабатывать деньги. Каждый день смотреть свой растущий банковский счет. Знать, что это не деньги почившего отца, а мои, собственные.
Капитал не за счет богатенького папаши, а созданный благодаря собственным талантам и чистому везению.
Кто вообще мог знать, что виртуальная реальность окажется такой популярной? Что люди всего мира будут жаждать скрыться от реальности туда, где можно стать всемогущим. Где неважна внешность, положение, ум, а важна только та сказка, которую ты создал себе сам.
И я их понимаю.
Понимаю, почему хочется закрыться от грязи этого мира и погрузиться в тот, который ты себе придумал.
Ничего удивительного, что они с нетерпением ждут обновленный вариант этого невероятного изобретения. И тех игр, которые мы создаем с моим партнером для виртуальных очков.
Они могут отправить тебя в путешествие. Они могут подарить тебе драйв. Нирвану. Адреналин. Забытье. Погрузить в счастье. Даже в любовь.
Люди больше не хотят жить настоящей жизнью.
Да и я не хочу.
Лучше вот так сидеть в своем кабинете, куда не пробивается даже свет вечерних сумерек, и смотреть на постоянно растущие цифры. Акции.
И только один вопрос мучает меня каждый день.
А что мне все это дает, кроме мнимого чувства удовлетворения. Что дают мне деньги, кроме возможности вообще никогда о них не думать.
Ничего. Ничего!
— Харитон Геннадьевич.
Легкий шелест, пробравшийся под кожу, и я отрываю взгляд от экрана.
В кабинете темно. Свет от экрана падает на силуэт, мелькнувший в дверном проеме. Невысокая, тонкая. Почти прозрачная как приведение. Лица не видно. Только мягкие линии тела, облаченного во что-то дешевое.
В один момент даже стало казаться, что я докурился. Или допился. Что мне снится это светлое чудо, что я схожу с ума.
— Харитон Геннадьевич. Ужин на столе.
Призрак испаряется, не оставив даже шлейфа из запаха, хотя я пытался хоть что-то учуять. Я ее не знаю. Откуда это существо в моем доме.
Обычно, когда мне напоминали о еде, я отмахивался, пока Генрих, мой водитель, по совместительству дворецкий, не напоминал, что без еды я сдохну. Но сегодня мне стало интересно, кто же приготовил мне обед.