— И богаче они, и знатнее, и вообще наша фарфоровая фабрика по сравнению с ними это дно империи, — скривилась. Я вовсе не считала наше производство хуже ювелирного. Да, мы на своих изделиях не зарабатываем столько, сколько они, но мы также известны многим, наш фарфор не чураются покупать короли других стран, называя его лучшим, мы экспортируем его практически по всему миру, и даже император пьет чай из чашки, лично сотворенной моим отцом! Мы ничем не хуже этих… Касгонтов, будь они прокляты!
— Милая, мне правда жаль, но так распорядилась судьба. Уверена, она же все расставит на свои места. Ты обязательно полюбишь младшего Касгонта и будешь счастлива.
Я поморщилась, уже не обращая внимания на соленые дорожки слез, и кивнула. В самом деле, что мне еще остается? Только пережить это и быть сильной. Младший Касгонт так младший Касгонт. Надо будет хоть имена его семейки посмотреть. Да и в самом деле... может быть, мама права и я смогу его полюбить? Может, не все так плохо? К тому же мужчине никогда не повредит женская помощь в делах. Может, и с нашей фабрикой сложится не все так плохо. А академия… Ну не может же быть домашнее образование таким плохим?! И пусть все драконы-мужчины учились только в ней, но ведь были и достаточно умные и серьезные драконицы, не заканчивавшие академий…
Мотнула головой, уже сама себе не веря. Боги! Да кому я вру! Все эти домашние клуши помешаны только на погоде, платьях и сплетнях! «Ах, вчера дождь запачкал мое придворное платье своей противной водой!» «Ой, да что ж это делается — сегодня ветер растрепал мою совершенную прическу, а ведь я три часа ее делала!» Сморщилась. Нет! Такой я точно не стану!
— Амалия, все хорошо? — За своими мыслями я даже не заметила, что мама все еще тут.
Пришлось утирать слезы и попытаться улыбнуться. Кивнула.
— Да, мамочка. Все хорошо, — повернулась к ней.
Женщина, которую внешне можно было назвать максимум моей старшей сестрой, радостно улыбнулась.
— Я рада, что ты приняла свою судьбу, дочка. И ты обязательно будешь счастлива! Я это знаю! — И кто в здравом уме будет спорить с золотой драконицей, которой являлась моя мать? Наверное, это я просто ненормальная…
Этот редкий вид драконов всегда был очень мягок и нежен. Даже отличаясь особыми силами соединять пары драконов, золотые чаще всего оставались лишь оплотом домашнего очага, не очень жалуя светское общество. И я в особенности не понимаю, как мать — золотая, не терпящая насилия женщина — могла выйти за такого тирана, как отец! Он же постоянно только и делает, что рычит и ругается! Суть огненного дракона так и рвется из него наружу, как ни крути! И пусть рядом с матерью он всегда вел себя более чем прилично, смягчаясь, но каждый в доме знал силу его гнева и не связывался.
Я дождалась, когда мама покинет мою комнату, и обессиленно упала на широкую кровать. Черта с два я смирюсь с текущим положением дел и буду милой и послушной драконицей! Должно быть, не в маму моя чешуйчатая поганка пошла, а в отца, и я буду не нежной золотой драконицей, а темпераментной огненной! Ох и не повезло жениху!
Хотя на этот их праздник теперь действительно придется ехать. Я же невеста… Ох, до чего же мерзкое слово! «Неве-е-еста». Почти как «коро-о-ова» или «овца-а-а»… Фу! Племенная кобыла, короче. В общем, так, не дождутся! Посмотрю на этот праздник, поулыбаюсь женишку, познакомлюсь с ним ближе, но если он окажется не тем, кто мне нужен, то… Растерялась, даже не зная, что тут можно придумать. Хотя… точно! Сбегу! Сбегу из этого дома, семьи, и вообще! Где это видано, чтобы огненных дракониц держали в клетках!
С этими крамольными мыслями все же встала и, предвкушающе улыбаясь, полезла в шкаф. Собираться.
Глава 2. О тряских каретах и гадких девицах
Тряская карета меня нисколько не раздражала, в отличие от приставленной ко мне компаньонки-прислужницы, что должна была «блюсти мою девственность» до самой свадьбы. Тьфу! Была б та девственность всего лишь преградой к моей свободе — давно бы избавилась еще в доме отца, но нет же… тут нужен истинный дракон, чтоб его. И зачем только, спрашивается?
Нет, хроники времен, когда молодые драконицы умирали, едва достигнув совершеннолетия, не в состоянии перенести первый оборот, я читала. И действия магов, раз и навсегда решивших эту проблему, я одобряла. Они наложили заклятье на всех девочек: теперь их суть пробуждается, только когда они встречают дракона, способного помочь им пройти через оборот. Но это не значит, что теперь надо всех дракониц насильно выдавать замуж за нелюбимых!