С аппетитом саранчи остальные члены комитета продолжали методично уничтожать тарталетки. Редкостные мудозвоны. Один академик вступился за студентку, а остальные — твари дрожащие.
Отсутствовал академик недолго. Уже через минут пять вернулся с непроницаемым выражением лица. Вот выдержка у человека. Но следом за ним в аудиторию внезапно ввалилась целая толпа студентов, и не успел я и глазом моргнуть, как вперед они вытолкнули… Александру.
Она снова смотрела только в пол, делая вид, что я для нее — пустое место. Хотел бы я относиться к ней также.
— Что происходит, Валерий Бенедиктович? — холодно уточнил я.
Но академик проигнорировал мой вопрос и даже повернулся ко мне спиной. Я прекрасно знал, чем заслужил такое отношение, но не был намерен его терпеть.
— Валерий Бенедиктович, отправьте всех в зал, комиссия готова огласить результаты… — начал я, но академик прервал меня.
— Ребята! — возвестил бодрым голосом Зелинский, игнорируя мою просьбу. — Мы решили обойтись без официоза и готовы назвать имя победителя прямо сейчас! Вы ведь знаете, кто это?
— Александра, Александра, этот город наш с тобою… — вдруг запела толпа.
Вашу мать, нет!
— Саша, выйди сюда! Не прячься, — возвестил академик. — Комиссия выбрала тебя!
В этот миг с нее все-таки слетело оцепенение, в которое она всегда впадала рядом со мной.
Саша вдруг улыбнулась так широко и радостно, что отвращение от самого себя только усилилось. Она все-таки подняла глаза и посмотрела на меня с такой благодарностью, как никогда еще не смотрела. Скрывать эмоции она не умела. В ее взгляде черным по белому читалось все то, что она думала обо мне, и то, как рада она была, что ошиблась.
— Спасибо, — прошептала она, улыбаясь.
Знала бы она, что не ошиблась. Именно таким мудаком я и был.
Я не остался на банкет и вручение сертификатов и дипломов остальным участникам. Еще по дороге на парковку, где меня ждал Гриша, достал телефон и, наплевав на собственную гордость, набрал Алену.
— Ты хотела отправиться зимовать в теплые страны? — процедил я без всякого приветствия.
— О дорогой, да! Спасибо! Я так рада это слышать! Куда мы поедем? Таиланд? Мексика? Австралия?
— Так ты поедешь вместе со мной, да? — уточнил я.
— Конечно, Николай! Я ведь так люблю тебя! И сейчас же начну собирать вещи, только скажи, куда мы едем?
— В Африку, дорогая. Через неделю ты летишь вместе со мной в Уганду.
Глава 9. Саша
Звонок Адама отвлекает меня от непривычной возни перед зеркалом — уже битый час никак не могу решить, что надеть.
Первый совместный сбор членов экспедиции, направленной на восстановление численности львов в национальном парке Руанды, запланирован на сегодняшний вечер. И мне не совсем понятно, почему я отметаю наряд за нарядом перед деловым, по сути, собранием. Может быть, это оттого, что я слишком хорошо уяснила, что встречают именно по одежде и только провожают по уму.
Звонок Адама к тому же застает меня врасплох. Вот уже второй день после моей презентации в университете я не могу рассказать своему парню о том, что выиграла конкурс и скоро уеду на сорок дней из Москвы.
И я совершенно не понимаю, почему я не могу заговорить об этом с ним первой. Может быть, потому что я жду, когда он сам вспомнит и спросит, как все прошло. Но Адам не задает ни одного вопроса, хотя и видел, сколько времени я готовилась.
— Привет! Чем займешься сегодня? — весело интересуется он.
Прошлым вечером Адам снова встречался с отцом, а я сослалась на то, что ничего не понимаю в солнечных батареях, хотя на самом деле с меня было достаточно встречи с Одинцовым-старшем в стенах университета. Особенно зная, что в одном из его пиджаков до сих пор лежат мои бикини. Я просто не представляла, как смотреть ему в глаза.
— Ммм… Да ничего особенного, а ты уже закончил с солнечными батареями?
Я обязательно расскажу Адаму про поездку, но не по телефону ведь?
— Да, мы закончили основную работу, хотя мне еще есть, что доводить до ума, — отзывается Адам в трубке. — Послушай, раз ты не занята, давай я заеду за тобой сегодня вечером? Отец пригласил нас обоих в ресторан.
Перспектива увидеться с Николаем Одинцовым дает неожиданные результаты — глядя на груду сваленной за два часы одежды, я вдруг мгновенно понимаю, что надену сегодня вечером.
— Ммм… А во сколько? Мне тут еще нужно кое-что сделать по учебе.
Если все сложится удачно, то я успею всюду, а вечером расскажу Адаму про поездку. И желательно раньше, чем это сделает его отец.