Я посмотрела на него, все еще слушая. Голос стен был моим голосом, моим пульсом, моим решением. "Что ты делаешь?", — кричали стены, щели, между каменной кладкой, пылинки в укромных местах светильников.
“Что ты делаешь, Ласта?”
— Принцесса, стойте! — крикнул вслед.
И я побежала. Замок — мой дом, я родилась здесь. Я знала каждый проход, каждую трещинку, каждую потайную дверцу. Я нырнула в выступ у стены, рядом со статуей каменного ястреба. Кайруан пробежал мимо. Мне лишь нужно опередить его. Все и так знают единственное мое укромное место, мне лишь нужно поторопиться. "Третий… снизу слева", — я ударила ногой по камню в нижнем ряду и статуя сдвинулась, открывая лестницу, ведущую наверх. Переступая через ступеньки, я боялась, что дыхание собьется и я потеряю время. В отдалении коридора уже слышались чужие шаги. Но я успела! Комната Истара. Мое умиротворение и спасение в беспокойные дни. Здесь меня быстро найдут. Нужно торопиться. Я обошла кровать и открыла шкаф. Белые и бежевые хлопчатые рубахи, шкура, пара брюк, башмаки, костюмы.
Как много вещей!
Залезла и закрыла дверь оставив маленькую щель, через которую в окно можно следить за уходящими облаками и дышать не одной пылью. Затаилась, переводя дух. Одно небо было бескрайним, тихим и предсказуемым. Комната — рама, двери — кованая клетка. Почему именно я?! Почему никто не хочет мне помогать? Вообще никто.
Я вздохнула.
Почему я сейчас одна и меня некому защитить? Почему все отвернулись? Почему, почему, почему? В мире полно принцесс, способных выйти замуж!
— Ваше Высочество! — послышалось за дверью.
Впопыхах, я прощупывала стену. Как же он говорил?
"Чтоб от месяца уйти,
Ты смени наряд родной.
В темном месте за спиной
Дважды вверх тяни рукой"
Я проговаривала эти слова, прощупывая стену за спиной. Кажется нашла! Маленькая ручка снизу у выступа. Я потянула ее дважды вверх. Щелчок. Дверь открылась, впуская в комнату голос служанок и охранников.
— Осмотрите тут все! — рявкнул старший.
Появился просвет, дверь приоткрылась и я тихо повернула ручку.
— Это ее место, она постоянно проводит здесь время. Днями на пролет, — сказала моя служанка.
— Можно подумать, у нее нет своих покоев, — съехидничал кто-то из охраны.
— В комнатах брата ее тоже нет, как видишь! — голос Кайруана клокотал, он злился, а я тихо спустила ноги в проход, прячась за рубахами.
— Может, она у принца Валлена? — скромно сказал кто-то.
Двое засмеялись.
— Принцесса и ноги не повернет в сторону этой лживой твари!
Служанка ужаснулась:
— Вас повесят за такие слова!
Кайруан проигнорировал ее.
— Тебе правда не нужно так говорить, — видно, говоривший был другом старшего. — Повесят же!
У шкафа кто-то встал, заслоняя дневной свет. Сердце замерло, я пыталась аккуратно спуститься, задержав дыхание. Обычно в потайную дверь я просто спрыгивала, а тут нужно быть осторожной.
— Осмотрю шкаф, — сказал кто-то из охранников.
Мое сердце подпрыгнуло. Я не успею!
— Стой! — спас меня старший, даже не зная об этом. — Я сам этим займусь.
Кайруан подошел вплотную, собираясь потянуть на себя дверцу. Щелчок механизма, закрывающего проход, совпал со скрипом двери шкафа. Звуки из комнаты брата стали едва слышны. Я на секунду застыла, слушая шум своего дыхания. Нащупала на стене светильник, осторожно достала из него световой камень и потерла в руках, согревая. После того, как я вернула камень на место, постепенно все светильники загорелись. Один за другим. Букашки разбежались от света, а я пошла вглубь прохода. На лице то и дело, с каждым шагом оставалась паутина. Я дергалась, смахивала ее с себя и надеялась, что на волосах не останется пауков. И спускалась все ниже, по тихому старому тоннелю, едва освещенному светом магических огней.
Глава 5
Старые тоннели. Скрежещущие, дикие и темные. Ступени ведут прочь от комнаты брата. И я иду по ним, спускаясь вниз. Сейчас меня ничто не может остановить. Я провела в заточении столько лет и теперь… Лучше умереть!
Проход сужается, я слышу чужие голоса. Здесь, в старых тайных ходах сотни мест, через которые можно наблюдать за жителями замка. Я слышу, как где-то капает вода в лужу на полу. “Изнанка” неприветливая и холодная, к таким местам невозможно привыкнуть, но только так можно узнать чужие секреты: подслушать, понаблюдать и узнать то, о чем даже прислуга молчать будет под угрозой смерти.
Шепотки слуг растворяются, переходя в завывающий ветер, который пробирается в щель между дверью и полом. Тяжелая дубовая дверь снизу обозначена полоской тусклого света. На двери замок, разбитый когда-то тяжеленным булыжником. Камень все еще лежит здесь, им подпирают проход, когда уходят и когда возвращаются. Оплетающий дверь плющ рвется, когда я, отодвинув камень, с силой наваливаюсь на нее. Все еще зеленые листья потихоньку краснеют.