— Даже думать об этом не смей, — не раздумывая ни мгновения оборвала я. Оглянувшись, нет ли никого поблизости, не подслушивают ли нас, я покинула укрытие. Коридор был пуст.
Он нагнал. В молчании мы прошли полпролета. Кайруан хмурым пятном шел подле меня, давил и угнетал:
— Вы не достойны такой жизни! — обиженно скривил губы.
Его речи меня забавляли. Сердце больше не содрогалось от страха.
— Зато достойна жизни с тобой? — произнесла насмешливо.
Желваки его заходили, моя насмешка задела за живое. Я вздохнула и постаралась мягко объяснить, хотя вышло топорно:
— Кайруан, я принцесса. Я не буду жить в нищите, в бедности, я — дочь королевского рода. Я богата, знатна. Замок мой дом. Я не буду кур кормить по утру, что тут не понятно?
На секунду мне показалось, что я сумела перенять манеру упреков брата.
— Как тут не понять, — стиснул зубы старший. — Вам роскошь дороже чести. А я, болван, осмелился видеть Вас другой.
Больше он не произнес ни слова.
Глава 9
У дверей я бросила быстрый взгляд на охранника. Почему я хочу убедить его в обратном?! Крикнуть в лицо, что я не?..Что? Он ведь правильно все сказал. Это даже нельзя считать упреком. Я принцесса! Только вот роскошное платье хотелось разорвать на куски, расплести витиеватые косы, выбросить опостылевшие украшения и больше никогда их не надевать! А я еще разглядывала его, этого ужасного заморского варвара! Как они могут! Как они все могут так издеваться надо мной!
— Вы сдались, Ваше Высочество, — сказала служанка, едва посмотрев мне в глаза.
Сдалась? Она будто лишила меня воздуха, нанесла последний удар. А я все еще держалась на ногах, хотя те подкашивались. Сдалась?! Был ли у меня выбор?
В комнате снова стало тесно, голова кружилась. Весь мир будто обозлился и рычал на меня, скаля пасть, окружая со всех сторон. Хотелось убежать от самой себя или забыться сновиденьем, в котором я не знаю бед.
— Сними уже его с меня! — руки чесались то ли от одежды, то ли от злости.
— Вы сдались! — не унималась служанка.
— То ты наряжаешь меня и с восторгом собираешь мои вещи, то упрямо доказываешь, что я не права?!
— То же самое можно сказать и о Вас! — я почувствовала неприятный толчок чужих пальцев.
Да о чем она! И что себе позволяет?!
— Ты забываешься! — я влепила ей пощечину.
Служанка ахнула, приложила ладонь к лицу, но была воинственно непреклонна — глаза ее смотрели недобро, прячась за нахмуренными бровями. Я не узнавала ни ее робость, ни учтивость. Да что это с ней такое?
— Иди, — выплюнула я.
— Ваше Высочество! — на ее глаза навернулись слезы то ли от боли, то ли от злости.
Недобрые слезы, колючие.
— Хватит! Пошла прочь!
Она заскулила, а я снова замахнулась! Завтра же поручу подыскать мне новую служанку!
Со злостью я оторвала непослушные пуговицы. Потянула волосы, избавляясь от лент. Мне хотелось смыть, хотелось стереть из памяти этот отвратительный день, их взгляды, направленные в мою сторону. Подумать только, я ведь смирилась. Я ведь была готова отправиться невесть куда…
Пол снова украшали клочья моего когда-то красивого платья. Я нутром чувствовала, что это моя последняя ночь в отчем доме, и прокручивала в голове один и тот же вопрос: “Был ли у меня выбор?”
Я опустилась на пол, кутаясь в складках платья.
"Чтоб от месяца уйти,
Ты смени наряд родной.
В темном месте за спиной
Дважды вверх тяни рукой"
Так говорилось в старой считалочке. А что, если мне хотелось прийти к нему? Что нужно произнести, чтобы прийти к тебе, братик?
Я встала, подошла к шкафу. Дорогие платья, узоры, изящные накидки, а вот и форма для верховой езды — поношенная, темно-синяя, но удобная. В самый раз. Умылась. Заплела волосы в косу.
— Был ли у тебя выбор, Ласта? — незнакомка в зеркале молчала.
— Да будет твой путь под ликом Светлой Матери спокоен и ладен, — пожелала удачи я.
Кайруан стоял у моих дверей и разминал затекшие ноги, еле заметно перекатываясь с носков на пятки, но едва увидел меня, тут же замер. Сердце в ушах колотилось бешено, но я все-таки смогла произнести этот короткий вопрос:
— Когда?
Он кивнул, и одними губами произнес: “В полночь”.
Глава 10
В сумке лежало все, что я смогла найти в своих закромах: лоскуты, пара носков, два яблока, мазь от ссадин. Когда я открыла склянку с мазью, чтобы проверить, настоялась ли она, комната наполнилась плесневелым запахом. Я делала все по рецепту из книги, ни на щепотку не отошла от пропорций, но все опять не получилось…