“Настой обладает цветочным ароматом и выраженной нотой мяты. Проверить готовность средства можно, вдохнув его пары. Цвет — светло-зеленый, схожий с цветом листьев калины". Сравнить цвет моей мази с приятным оттенком — все равно, что белый с мягким.
Сердце исходило отчаянием. Будто я в один момент стала совсем маленькой. На месте не сиделось. Правильно ли я поступаю или совершаю ошибку? Но Светлая Матерь, четыре портрета! Это полное сумасшествие…
В комнате было душно несмотря на уже ставшие холодными осенние ночи. Меня пугал каждый шорох. А может я просто ждала, что все закончится, не успев начаться. Мне не хотелось убегать, бояться, прятаться. Но к чудовищам мне не хотелось еще больше…
Кайруан тихо вошел в мои покои и также тихо закрыл за собой дверь. Оглядел меня с ног до головы, кивнул каким-то своим мыслям.
— Нам нужно торопиться, принцесса. Скоро Вэл сменит меня на посту у Ваших покоев.
— Куда мы пойдем?
Вопрос прозвучал отстраненно. Мне даже собственно и неважно было куда, в лесу я не ориентировалась, за лесом тем более. Просто необходимо было отбросить сомнения и убедиться, что хотя бы один из нас знает, что делает.
— На юг. До первого портала, — без запинки ответил он.
— А дальше?
Кайруан осмотрелся, бегло изучая глазами обстановку и также ответил:
— Пока что это все, что я могу Вам рассказать.
Я прищурила глаза. Да, ему нравилось, что сейчас он управляет положением, а не я. Поразительно, как быстро человека охватывает властный яд. Покачала головой и истерично усмехнулась. Я иду на юг. Нет… Я убегаю.
Мы тихо вышли из моей комнаты. Кайруан отдал мне свой плащ, закрыл от посторонних глаз. Он вел меня, ничего не говорил и ни о чем не спрашивал. А я удивлялась и восхищалась одновременно. Он изучил замок не хуже меня. К тому же знал, когда и в каком проходе не будет посторонних. Но изумило меня еще больше то, что мы шли в комнату Истара. Я в недоумении следовала за ним, а едва дверь в покои закрылась, сказала:
— Так ты знал, где я была! — то ли упрекнула, то ли восхитилась я.
Он кивнул.
— Но как? Откуда?! — возмутилась я.
Но что меня возмущало? Что мой секрет о тайных ходах я теперь делила и со стражем? Или что чувствовала себя обманутой? Я попыталась отогнать эти мысли. Сейчас это нам на руку.
— Я много чего знаю… — страж отвел взгляд. — Принцесса.
И в этом "много" слышалось совсем другое, от чего мне стало дурно. “Я знаю о Вас все”. Я поежилась, а страж привычно открыл шкаф, и также легко отворил тоннель. И ему для этого не нужно было знать какую-то простую детскую считалочку. Я опешила. Словно увидев мою нерешительность он произнес:
— Я смогу вытащить Вас.
Прозвучало так, словно он пытался отсечь все сомнения. И голос его не дрогнул. Даром убеждения он не обладал, но, подняв голову, я сделала шаг.
Мы взяли по световому камню из светильников и двинулись вперед по тоннелю. Кайруан шел впереди, и я не сопротивлялась. Пусть забирает всю паутину себе. Сквозняк щекотал кожу, играл в волосах, словно пытался обнять, и я расслабилась — свежесть очищала разум.
Едва мы вышли, Кайруан прикрыл вход в тоннель, плотно укутал ее зарослями плюща. Я различала лишь силуэты и звуки. Ночь накрыла лес темным одеялом, однако меня не пугал запретный мрак. Голая сухая земля и так настрадалась, пусть поспит.
Страж что-то искал в нагрудном кармане. Откупорил с глухим звуком и с хлюпающим вылил на свои руки.
— Принцесса, мне нужно коснуться Вас.
Не дождавшись ответа, он растер что-то по моим волосам. Жаль я не успела отпихнуть его! Мерзкий запах осел облаком у моего лица. Я отшатнулась.
— К чему это? Ужасная вонь! — шепотом возмутилась я, зажимая нос пальцами.
— Темных здесь давно нет. Это лишь осторожность.
— А сам ты чего не осторожничаешь?! — зло уточнила я, пытаясь избавиться от этой противной жижи.
Вышло только хуже, теперь она была везде: на лице, руках, ногах… Мерзость!
Кайруан взял меня за руку.
— Готовы?
Я задумалась, подбирая нужные слова. Но он не стал ждать, сильнее сжал мою ладонь и повел сквозь магический купол.
Сухие ветки хрустели под тяжестью наших шагов. Мы шли не спеша, осматриваясь по сторонам. Как же здесь было холодно, мертво и оглушительно тихо. Мечтала, что я закрою глаза, и как наяву снова лес наполнится стрекотом, свечением светлячков, хвойным запахом, а Истар снова заберется на дерево, и я засмеюсь, как в детстве… Меня остановили. Рука охранника уперлась в грудь. Что за наглость! Я открыла рот, чтобы возмутиться, и развернулась к невоспитанному стражу. Его указательный палец у сомкнутых губ красноречиво прошептал: “Молчи”. Он весь обратился в слух, озирался. Я напряглась, стало не по себе. Он же сказал, что все тихо. Что бояться нечего! За деревьями послышался клокот.