Ригир слышал слабый голос вдалеке. Плыть так не хотелось. Приходилось заставлять себя делать гребки, через силу уступая воле и здравому смыслу. Самообладание норовило потеряться по дороге, но он держался. В ушах зашумело. Жемчужины путали, надсмехались над недостойным. И правильно делали, не был он достоин. Крик. И он будто увидел ее облик перед собой. Заморгал, зажмурился, руками зажал глаза, убрал наваждение. Нет больше Рай, давно уже нет. Мертва она.
Хрут проплыл впереди, передразнивая удаляющимися переборами ног. Ригир поморщился. Подлец брат тоже жемчужины не достоин. Пение путало, но он уже знал, что второй голос — лишь эхо первого. Ригир ухмыльнулся, Хрут попал в плен зовущих вьюнов, а значит он сумеет его опередить.
Ин вел брата, закрывал от тоннелей-ловушек, маленькие лезвия уже не раз впивались в оголенные участки кожи. Чтобы тот не догадался, иногда отплывал, будто тоже терялся в поисках, однако все равно оставался поблизости. Олли, будто оглушенный, метался в разные стороны. В день первой в жизни жемчужины он ощущал предвкушение и интерес, но тем не менее надеялся, что сумеет не потерять изящества. Пение утихало. Ин почувствовал, как зов растворялся. Братья уже справились, отыскали потерянное.
А Олли все еще ходил вокруг да около. Ненароком еще вляпается во что-нибудь. Вон там, за зарослями точно спрятаны ядовитые прутья, он может на раз-два схватиться за них рукой. Ин поплыл к зовущему тайнику. Жемчужина в раковине черным уголком пряталась за скользким камнем. Он сделал вид, что пропустил их из виду, аккуратно посмотрел, наблюдает ли Олли, и когда задуманное было исполнено, отплыл. Олли слышал что-то, но что это такое не понимал совсем. Лишь бы выплыть красиво из воды, думал он, порядком растеряв интерес. Увидел раковину, осторожно взял ее в руки и без зазрения совести помахал ей над головой, показывая находку Ину. Старший брат наконец-то выдохнул: дело сделано, можно возвращаться на сушу. Проплыл до поворота, и что-то потянуло его обернуться. Олли не заметил путы и угодил в ловушку.
Ин безмолвно выругался. Он не будет в этом участвовать, не будет биться! Однако все разваливалось, план рушился. Ин снова выругался! Схватил раковину и уплывающего в беспамятство брата и поплыл к выходу из лабиринта.
Как только Ин вытащил младшего брата на берег, истошный крик рассек тишину. Птица сорвалась с места, побежала на израненных негнущихся ногах, размахивая рукавами в разные стороны, смахнула накидку, забыв о холоде. Его плоть размеренно дышала, но она будто не замечала настоящего. Ее глазам будто была подвластна другая картина. Все ей было все равно в этот момент, все, кроме жизни раненого.
— Он ранен? — она бегло ощупывала его, прикидывая, сможет ли как-то помочь ему сейчас. Прямо здесь. На одно мгновение их руки соприкоснулись. Ин оторопел. Это прикосновение отпечаталось вспышкой в его глазах, но никем осталось не замечено. Все взгляды были прикованы к лицу принцессы, на котором виднелись дорожки от пролитых слез.
— Позовите лекаря! — взметнулась она.
— Лекаря! Позовите лекаря! Ведьму! Кого угодно! Помогите ему! — хныкала она.
Ригира очень удивил ее этот взгляд. Какая шумная эта птица! Ей то что? Подумал он. А вот Хрут ехидно усмехнулся. Птичка с острым клювом проявила толику милосердия… Да, она его удивила, и в его голову приплыл хитрый план.
Глава 16
На коленях неприятно кололся песок. Он уже высох, и постепенно опадал на каменный пол. Белые разводы морской соли стягивали кожу на руках. Я перебирала ими под столом в надежде хоть немного снять зуд. Больше всего на свете я мечтала о ванне и согретой постели. Утро оказалось слишком насыщенным и тяжелым, однако традиции этого дома велели поступать иначе.
Приглушенные разговоры перемешивались с причмокиванием и стуком приборов. От тарелки, стоящей передо мной, разносился такой приятный аромат, что я буквально чувствовала вкус на языке. В наваристом бульоне плавали кусочки рыбы, кусочки овощей и маслянистые пятна жира. За весь день лишь глоток воды смочил горло. Есть хотелось невероятно. Я на земле дикарей, в пору выпить суп через край, а не черпать по чуть-чуть. Но я — принцесса, и Пресветлая видит, еще помню о воспитании. Я зачерпнула немного бульона глубокой ложкой. На ее поверхности остались сверкающие капли, подула и аккуратно поднесла ко рту. Обжигающая, в меру соленая жидкость потекла в желудок.