— Ваше Высочество, — служанка протянула мне холщовый комочек.
Я развернула, и нахмурилась. Смотрела то на служанку, то на нарисованных животных.
— Второй день Добис — это поединок.
Глава 17
Ласте не спалось. Она еще с вечера почувствовала нарастающее напряжение. Оно цвело бутонами дикой мяты, упрямо цепляясь корешками за новые, еще не изученные участки разума. Два чудовища на клочке неровно оторванной и испачканной бумаги пугали искривленной, сломанной формой. Будто в краба добавили части лесного животного. Но от этого он не перемешался во что-то единое, как могла бы сделать вода, а наоборот, запутался, сросся наперекосяк. По бокам торчали клочья шерсти, а волосатые клешни будто щелкали прямо перед носом принцессы.
Второй зверь — и не краб, и не восьминог, что-то похожее, но лишь отчасти. Щупальцы извивались на рисунке змеями и закрывали жуткую зубастую пасть. Ласта рассматривала этих странных заморский зверей, проводила пальцем по смятой бумаге. Захотелось разгладить, соскоблить грязь ногтем. Под кончиками осталась лишь краска. Принцесса пригляделась. У самого края начинался новый рисунок. Костлявая нога темная, оттого и принятая за грязевое пятнышко с четырьмя пальцами.
Предвкушение и страх жгли кожу, будто разряды молний. Щекотали в животе и заставляли принцессу чесаться от нетерпения. Она крутилась в постели, разминала мышцы, зажимала переносицу, задерживала дыхание, ложилась и на спину, и на живот, и на бок. Доставленные из птицы покрывала и подушки не помогали. Дремота приносила жуткие сны, оставляющие холодный пот на подушке.
Едва раннее утро сонно и не спеша умылось морской водой Моще-Рехты, Крена и не меньше десятка служанок направились в покои принцессы. Ласта, подскочила от громкого стука. Кровь прилила к щекам, она шумно дышала и сердце бегло стучало в ушах. Громко топая и не на шутку рассердившись, Ласта шла с единственной мыслью. Прогнать всех прочь! Но в одно мгновение лицо принцессы перекосилось, лишь один рот в безмолвии так и остался открыт. Крена вальяжно вошла, не обращая внимания на изучающий взгляд чужеземки.
— Птица, ты будто никогда штаны не видала! — шутливо посмеялась она. Ласта перевела взгляд со стройных, ни капли не раздобревших ног на лицо.
— Их носят мужчины! — возмутилась принцесса.
— Правда? — красноречиво ухмыльнулась Крена и дала знак служанкам.
Они окружили ласту, не давая возможности опомниться. Щипали, мазали, затягивали волосы тугим узлом. Обматывали ноги странными тканевыми полосками. Косу закололи на затылке, а ее распущенный конец расходился в разные стороны, плотно прилегая к голове. На руки принцессе надели черные нарукавники из тонкой полупрозрачной ткани. Они цеплялись за средние пальцы и переливались черными перьями по краям. Принцесса сверкала с ног до головы — ее слитая воедино рубаха и штаны плотно прилегали к телу. Пока одна из служанок ловко орудовала кистью с чем-то черным у птичьих глаз, принцесса то и дело ерзала на стуле. Не могла привыкнуть к странным ощущениям, казавшимся ей неправильными. Ноги были объяты узкими штанами… Однако почти полностью их прикрывала длинная платье-туника, за нее Ласта благодарила лик Светлой матери. Чтобы сказала ее семья на такой уход от правил? Дерзко и чересчур. А что бы сказал Истар… "Ладно, — подумала Ласта, он бы просто над ней посмеялся".
Легкая ткань с вырезами на бедрах не только скрывала излишние изгибы, но и могла согреть от ветра и внезапно начавшегося мелкого, а от того еще более неприятного, дождя.
— Снова… — полушепотом сказала Ласта, с прищуром изучая свое новое отражение.
Капюшон мягко прикрыл цвет ее волос — Крена надела его, закрывая затейливую прическу.
— Привыкнешь, — закончила она.
— А я начинаю уже привыкать к такой Вашей внешности, — не удержалась Ави и, по-ребячески наклоняя голову, потянулась к своему фартуку.
Она искала пузырек со свекольным соком, который специально приберегла для сегодняшнего дня. Ласта привычно подставила щеки, но Крена остановила их, придержав Ави за руку:
— Кожа должна быть светлой, как у меня, — строго заверила она, показав на свои щеки пальцем. — Разве ты видишь на них хоть каплю этой мазни?
Служанка замешкалась, испугавшись, забегала глазами, быстро спрятала склянку в рукав, и не стала возвращать ее в карман. Будто бы хотела, не смотря на запрет совершить задуманное.
— Иди, — махнула ей Ласта.
Ави поклонилась и с кривой улыбкой все же покинула покои принцессы.
— И нам пора в путь, — закончила Крена и с осуждением посмотрела служанке вслед.