— Я тебя совсем не знаю, — начала я издалека. Голос трясся, я не знала, как такое говорят. — Но прошу, — его холодные глаза не говорили со мной, они как и его рот, не произнесли ни слова. — Выиграй.
Путы рвались, как старая изношенная ткань. Казалось, мое сердце забрало барабанный бой себе в займы. Я слышала в ушах, как оно гулко стучит по моей груди.
Он посмотрел холодно, будто обиженный, и я снова залепетала:
— Прошу тебя… — Я посмотрела в его глаза.
“Прошу, пойми, насколько мне это необходимо” — говорили они.
— Его ты просишь?! Его?! — Хрут бросил свой кинжал и поднялся на ноги, так и не разрезав ни одной веревки.
— Успокойся. — Ригир схватил Хрута за руку. — Ты позоришься.
Но это не охладило слизняка.
— Из-за тебя я потерял подарок отца! — возмутился он, отбивая чужую ладонь.
Ин не отвлекался на их ругань, посмотрел на мое запястье, будто никогда их больше не увидит. Ракушка покосилась — веревок, удерживающих раковину на краю не осталось.
— Прошу тебя, — голос свой сама не узнавала. — Мне очень страшно, — шепотом, еле слышно.
А затем он, не смотря на меня, свел указательный и средний пальцы к большим, будто хотел сделать голову птички в театре теней. Я смотрела на него. Что бы это не значило…
“Спасибо” — так и не слетело с моих губ. Ин толкнул раковину и та медленно наклонилась, цепляясь из последних сил веревками о сухую землю. Ракушки на веревках бились друг о друга, будто колокольчики. Они пели песню, что тянулась со мной в этом странном морском мире с первого дня. Я услышала последний звон и вместе с раковиной сорвалась вниз.
Глава 21. Часть 1
Принцесса исчезла. Ин неотрывно смотрел на нее, побледневшую от страха. Все его естество замерло, окоченело. Он следил, как ракушка, едва коснувшись воды, закрыла створки и ушла под воду. Ласта не кричала, не билась в панике. Она просила глазами и верила ему. Его драгоценность…
Рыбы подплыли к раковине, крутя плавниками в разные стороны. Вода пузырилась, пока они уносили невесту в неизвестность.
Ин уже видел, как держит на руках принцессу, выносит из воды ослабленную, раненую, хрупкую. Жажда защитить завладела им целиком, превратила все, что его окружало, в нереальный мир. Действительность ослабела, как захудалые деревья здешних земель. Ин глядел в никуда и вопрошал. А может и правда, существует другой мир? Птичий, далёкий. Непохожий, но реальный. И эта девушка вовсе не предостережение, не “птичья погибель”, а совсем наоборот? Прикосновение к ее теплой и мягкой руке все еще покалыванием сохранялось на кончиках пальцев.
Хрут извивался ужом в руках Ригира. Взгляд на перекошенном, покрасневшеем лице оставлял на спине Ина невидимые отметины. Злость колючим облаком окружала его. Он хотел наброситься на братьев, придушить кого угодно, любого, кто встанет на пути.
— И что ты стоишь там?! — неистовствовал он.
Ин отвлекся, сжал одеревеневшие ладони в кулаки, в одной из них все еще покоился кинжал отца. Спокойное на первый взгляд море прятало вдалеке справа у самого горизонта штормовые облака.
— Язык проглотил?! — насмехался Хрут.
Ин подошел к нему вплотную, смотря глаза в глаза. Ехидная улыбка на лице младшего брата выглядела угрожающе. Он ярился, хотел казаться достойным соперником. Но Ин видел лишь мальчишку, который не смог совладать с чувствами.
— За этим пришел? — он поманил свертком в руках и быстро спрятал вещь в кулаке.
Ин сдерживался, незаметно подрагивая правым уголком губ. Рука с кинжалом чесалась и горела, хотелось приставить Хруту лезвие к горлу, а лучше кулаком ударить под ребра, выбить всю дурь из непутевой башки.
“Она недостойна быть твоей”, — не показал, выбросил свободной рукой Ин.
Маленькая девочка из толпы ахнула и пальцем показала на небо. Ин развернулся, слышала на ходу:
— Пусти! — Хрут избавился от “оков” Ригира.
Недоброе небо подозрительно темнело. Послышался гром.
Хрут встряхнулся, освободившись от хватки. Он смотрел мгновение на спину Ина. Нет, он не может уйти так просто. Ему плюнули в лицо, а он нападет со спины, подумал он.
— Трусишь? — Хрут нагнал Ина, хотел развернуть брата за руку, но тот стоял скалой. — Боишься меня?
Ин не реагировал на издевки. Он следил за водой. Спокойное море оставляет след. Плывя по нему, можно без труда отыскать ракушку. А вот если пойдет дождь…
Хрут выбил кинжал из его рук: