— В самом деле? — удивился старший.
Любопытно, я точно видела его раньше, хотя никогда не обращала внимания на безымянные детали.
Я нахмурилась и опустила уголки губ вниз, отвела взгляд, рассматривая пол.
— Вчера я имела неосторожность повздорить с матушкой, — робко вздохнула я, тайком посматривая на его реакцию, кажется, он поверил моему виноватому выражению: сосредоточенно слушал, ища в моих словах подвох. — Хочу нарвать ей цветов и извиниться.
Они переглянулись, безмолвно решая: поддаться мне или не перечить воле короля.
— Мы сопроводим Вас.
Я вновь отвела взгляд и словно в смущении невинно ответила:
— Благодарю.
Мягко развернулась и легко двинулась, измеряя маленькими шагами расстояние длинного коридора, еле сдерживая смех. Напускное спокойствие охраны не дало мне повода обмануться. Да, они согласились, но это не значило, что нужно потерять бдительность.
Примыкающий к задней части замка сад можно было сравнить лишь с лабиринтом. Укромные улочки, извилистые тропинки, маленький фонтан в центре, изобилие кустарников, трав и других растений. Один из сопровождающих любезно принес мне корзину и нож. Цветы срезала избирательно, подбирая один к другому, переплетая синий, сине-фиолетовый и белый. Я рассматривала их, крутила в руке, перекладывала в другую и снова повторяла все по кругу.
Время тянулось, мужчины румянились на солнце, однако старший неотрывно следил за мной.
Я улыбалась и делала очередной круг по цветочным местам. Какой же цветок будет следующим? Вон тот или все-таки этот.
Снова присела, выбирая стебель покрепче.
— Как думаете, эти розы подойдут?
— Не могу знать, Ваше Высочество.
— Ну как же, вот мой букет, а вот роза. — Надула я губы.
Старший нахмурился, ему явно не пристало думать о цветах. Он пытался понять, найти этот правильный ответ. Я видела как его голова розовеет, а из ушей будто идет пар.
Он встряхнул головой. Обескураженный взгляд сменился холодным, строгим и выверенным, он отошел на пару шагов, лишь бы не говорить со мной. Я вновь побоялась, что не сдержусь и засмеюсь.
Завела нож над стеблем и меня осенило:
— Этот нож! — воскликнула я и приложила палец к губам, будто поранилась.
— Принцесса… — вновь приблизился старший.
— Порезалась, — с грустью произнесла я и невинно посмотрела на него снизу вверх. — Принесешь другой, поострее? Этот совсем затупился.
Мужчина, еще не успевший оправиться от мыслей о цветах, присел на корточки и потянулся было к моей руке, осмотреть рану, но вовремя опомнился. Его взгляд, прикованный к моим запястьям, застал меня в расплох. Я посмотрела на свои руки, потом на него, забегала глазами туда и обратно, не понимая, почему время для него будто остановилось.
— Принесешь? — с нажимом уточнила я.
Наши взгляды встретились, и он скованно ответил:
— Да, Ваше Высочество.
Он резко встал, развернулся и покинул меня. Я выждала пару мгновений, самой до конца не верилось, что это сработало. Я быстро проверила остальных, осторожно выглядывая из-за кустов. Солнце разнежило охрану, и они, словно наевшиеся до охоты псы, потеряли интерес и лениво сидели, прикрыв глаза, и даже не заметили отсутствие сослуживца.
Опасаясь быть пойманной, я прошла чуть вправо, выходя на укромную тропку. В этой части росли старые кусты колючей малины. Мелкие ягодки могли прийтись по вкусу лишь птицам. Я обогнула заросли и присела, прячась ото всех за зеленью. Подле кустов, у самого основания зарослей рос шпорник. Красивое растение с маленькими синими цветочками. В осеннюю пору он уже отцвел, но мне без надобности были его бутоны.
Я отложила в корзину нож, достала салфетку и ухватилась за стебель. Рывком достала из земли растение.
— Ай! — прошипела я.
Сухая ветка оставила на костяшке указательного пальца царапину.
— Ваше Высочество! — окликнули меня издали.
Я снова оглянулась. Из-за кустов меня было почти не видно. Сердце бешено колотилось в ушах. Давно я так не веселилась! Надрезала стебель ножом. Сок растения выступил на месте среза большими каплями и стек, пачкая мне руки.
— Принцесса! Где Вы? — звук приближался.
Голова кружилась от бешеных ударов сердца. Трясущимися от волнения пальцами промокнула платок в соке растения, положила его обратно в потайной кармашек и бросила растение в кусты. Выходя, едва не наткнулась на мужскую спину.
— Что такое? — изображая полное непонимание произнесла я.
— Ваш нож, — ответил старший, обернувшись.