Дедушка сказал мне как-то, что жажда мести — это как каждый день самому пить яд, наивно надеясь, что от этого умрет другой. И пусть эмоции унять было слишком сложно, но тот случай с Ниенной я постаралась просто забыть, раз ничего все равно сделать не могу.
Но теперь я очень надеялась, что она уж точно меня не помнит. Конечно, дворец огромный и нет гарантий, что мы с ней вообще пересечемся, но мало ли… На том же балу… Пусть Ниенна не знает о моей магии, зато знает о бедности и упадке моего рода. И если начнутся нападки по этому поводу, я уж точно молчать не стану. Это два года назад я молча пережила обиду, но не теперь.
Стараясь не попасться беседующим на глаза, я повернула на ближайшем разветвлении парковой дорожки и спешно пошла прочь. Лишь минут через десять сбавила шаг. К тому же впереди показалась уютная обрамленная клумбами беседка с ажурными стенами.
Внутри удобный полукруглый диванчик украшали расшитые подушки, и блаженная тень создавала прохладу. Я села у самого выхода, откинувшись на мягкую спинку сидения, и устало прикрыла глаза. Ну что такое, еще даже дня тут не провела, а хочется уже бежать со всех ног. И почему мне пока попадаются сплошь негативные дамы? Дуэнья, королева, теперь еще и Ниенна эта… Нет, конечно, я сюда приехала не подруг заводить, но справедливости ради может хоть кто-то милый и добрый встретиться?
Послышались шаги, я тут же открыла глаза. По гравийной дорожке сюда неспешно шел молодой мужчина, светловолосый, весьма симпатичный, и явно из аристократов, судя по одежде. Я сначала инстинктивно хотела скрыться в глубине беседки, но он заметил меня раньше. На миг остановился и тут же направился ко мне.
— Согласитесь, милая леди, это настоящее преступление! — он улыбнулся так обаятельно, что сразу захотелось улыбнуться ему в ответ.
— Что именно? — я все же напряглась. Паранойя — такая паранойя…
— То, что одна юная красавица скучает в одиночестве, — взяв меня за руку, галантно коснулся губами тыльной стороны ладони. — Я просто обязан исправить столь вопиющую несправедливость. Вы же не против, если я составлю вам компанию?
— Я была бы только рада, — я улыбнулась, просто не вспомнив, как именно по этикету полагается вежливо отказывать, — но уже собираюсь возвращаться во дворец.
Он или не понял намек, или просто сделал вид.
— Тогда я вас и провожу. Но позвольте узнать ваше имя. Провожать прекрасных незнакомок — это, конечно, безмерно романтично, но я предпочитаю все же знакомиться, — не переставая улыбаться, он не сводил с меня внимательного изучающего взгляда.
— Амелина, — представилась я.
— Амелина? — он вскинул брови, словно чему-то изумившись, вдруг усмехнулся. — Позвольте предположу: из рода Андоваль?
Я тут же нахмурилась.
— Да, верно. Но откуда вы знаете?
— У меня внезапно проснулся дар ясновиденья, — он чуть хитро мне подмигнул. — Ну а еще я видел список приглашенных, и девушка по имени Амелина там только одна.
Я не удержалась от улыбки, все же этот незнакомец прямо источал хорошее настроение.
— Даже удивительно, милорд, что среди стольких людей имя не повторилось. Прямо таки чудо.
— Да мне вообще кажется, что чудо — это просто ваше второе имя, — он даже засмеялся. — Позвольте и я представлюсь. Можете звать меня Дейном.
— Просто Дейн? — усомнилась я. — Без титулов? — вряд ли же любой рядовой аристократ имеет доступ к списку приглашенных.
— Для вас без титулов. Да и не люблю я их, сразу чувствую себя таким важным…как старец на склоне лет. Ну как вам во дворце, Амелина? — спросил, когда уже мы пошли по гравийной дорожке прочь от беседки. — Впечатляет?
— Да, здесь мило.
— Мило? — хохотнул Дейн. — Нет, определенно вы нравитесь мне все больше! Королевский дворец Дагринара считается самым роскошным и уникальным вообще по эту сторону Астайского океана, а вы говорите просто «мило»!
— Вас это возмущает? — на всякий случай уточнила я.
— Меня это умиляет! А конкретно — ваша честность. Знаете, приятно встретить человека, который не пытается ничего скрывать.
Ага, знал бы он, сколько всего я скрываю… И истинную цель приезда сюда… И свою магию… И то, насколько мне заранее неприятен наследный принц, хотя претендентку для него мне еще нужно изображать…