Эрион скривился, как от внезапной зубной боли.
— Не напоминай уже, а.
— Это я еще не напоминаю. Напоминать я начну, когда весь этот цветник сюда съедется. Да и подумаешь, тридцать претенденток! У маменьки в списке сначала шестьдесят восемь было, если мне память не изменяет, но бессердечный ты больше половины вычеркнул. Ну ничего, я на твоей свадьбе позлорадствую.
— Взаимно, — усмехнулся Эрион, открывая дверь кабинета. — Ладно, я к Веймастеру.
— Ну да, ну да, ты же всего раз пятьдесят с ним разговаривал насчет выгорания магических источников… — Дейн снова развернул внушительный список приглашенных — Амелина Андоваль… Амелина Андоваль… Ну посмотрим, какая ты…
— Господин! — распахнув дверь, вбежал в библиотеку, — Простите, но у меня срочное известие!
— Что такое? — стоящий у стеллажа с книгами чуть нахмурился, но отчитывать подчиненного не стал. — Чем ты так взбудоражен?
Понизив голос, тот сообщил:
— Маг Заката, господин. Во дворце будет маг Заката. Это девушка, откуда-то издалека, ее сюда доставят по приказу принца Эриона как одну из претенденток в его невесты. Король в курсе и принц Дейн тоже.
— Хм… Маг Заката, говоришь? Что ж, чудесно, просто чудесно… — его господин предвкушающе улыбнулся.
— Простите, но что же в этом чудесного?
— Ну как, это же настоящая удача. В свете последних бунтов прямо подарок судьбы. Маг Заката у всех на виду… Мы используем эту девчонку, чтобы всем доказать, насколько опасна и неприемлема такая магия. В дальнейшем никто не посмеет больше ставить это под сомнение.
— Но как же сама девушка, господин?
— Что поделать, жизнь несправедлива, — тот с равнодушием пожал плечами. — Эту девчонку ждет участь ущербного ничтожества, которое унизят и осмеют на глазах всего высшего света. Ей просто не повезло родится с такой магией. Ну а нам повезло, что мы провернем это в нашу пользу… Значит так. Узнай, кто она и откуда, жду всю родословную. И обязательно выясни, какое отношение она имеет к принцу Эриону.
— А если у принца на нее свои планы? Ведь не зря она в списке претенденток.
Его господин презрительно фыркнул.
— Какие у него могут быть планы на девчонку с магией Заката? В лучшем случае поразвлекается с ней с неделю и все. Он нам точно не помешает. И никто не помешает… Слава богам, с магией Заката будет покончено раз и навсегда.
Глава первая
Амелина.
— Амелина! — визгливый голос резанул по ушам. — Немедленно иди сюда!
Вот после такого тона матери идти в отцовский кабинет хотелось меньше всего. Что там случилось? Они узнали о моих занятиях магией? Опять какой-то богатый хлыщ сватается? Однозначно на подходе скандал. Впрочем, не привыкать.
Стараясь выглядеть невозмутимой, я толкнула дверь и вошла в кабинет. Когда-то роскошный, теперь он походил лишь на выцветшую тень себя прошлого. Книг на стеллажах мало, да и те все уже ветхие. Сами стеллажи местами потрескались. Гобелены на стенах поблекли, и кое-где зияют прорехи, а уж гирлянды пыльной паутины на потолке совсем не добавляют уюта. И лишь массивный стол, как несдающийся ветеран, выглядит незыблемо.
Сидящий за столом отец, с весьма озадаченным видом и так и эдак вертел какой-то документ в руках, словно все надеясь увидеть там что-то незамеченное. А мама вышагивала туда-сюда по ковру, нервно обмахиваясь конвертом с неизвестным мне золоченным вензелем.
— Амелина, хорошо, что пришла, — пробормотал отец, не поднимая взгляда.
Ага, как тут не прийти, когда так орут. Мама и раньше не отличалась добротой и заботой, а сейчас, казалось, вообще взглядом меня прожжет.
— Вот только посмей! — зашипела на меня она.
— Только посметь что? — мне даже любопытно стало.
— Только посмей отказаться!
— Так тут и нельзя отказываться, — робко вставил отец.
Я перевела взгляд на него. Да что происходит?
— А о чем вообще речь?
— Видишь ли, Амелина, — он будто сам не верил тому, что говорил, — сегодня доставили вот это письмо… Точнее, приказ… Он из королевского дворца, от имени самого наследного принца Эриона. Я не знаю, как так, да и почему… В общем, тебе приказано явиться туда. Но не просто так, а как бы сказать… Ну ты же слышала наверняка про королевский сезон свадеб… Раз в год священный храм поднимается на поверхность, и на несколько дней он открыт для людей. Там совершаются уникальные свадебные церемонии, доступные лишь самым знатным. Это немного не так, как с обычными браками, там особые узы создаются, я и сам точно не знаю… А в этом году принц женится. Но не на какой-то одной, там несколько претенденток, он выбирать будет… В общем…