Страшно представить, что такой человек сделает с Алтеей, если заподозрит ее в измене. Плохое предчувствие сдавило мне грудь. Сестра чересчур беспечна. Она привыкла, что принцессе прощается, если не все, то многое. Похоже, Алтея еще не до конца осознала, насколько изменится ее жизнь с этим браком.
Гул голосов отвлек меня от страшных мыслей. Жених, въехав в город, приближался к дворцу. Я отвернулась от сестры и посмотрела на площадь.
Кортеж туманников в корне отличался от привычного мне. В нем были исключительно мужчины. Они ехали верхом на огромных серых мустангах, никаких карет. Знамена трепетали на ветру, напоминая клочья тумана.
Все участники процессии были вооружены до зубов, словно это военный, а не светский визит. Я всматривалась в того, кто ехал впереди. Наверняка это он — Алатар Небул. Но с высоты балкона я лишь видела, что он — типичный представитель своего народа. Серебристые волосы, забранные в хвост и светлая кожа.
Уверена, у него серые глаза, как у всех туманников. Мне этот цвет всегда казался скучным и пустым. Должно быть, сам повелитель такой же. Воины именно такие. Все их умения касаются одного — смерти. В моем представлении убийцы не бывают приятными людьми.
Но вот процессия подъехала к дворцу. Повелитель и несколько его ближайших соратников спешились. Церемониймейстер, встречающий гостей на парадной лестнице, произнес громкое приветствие, и площадь взорвалась аплодисментами.
Следом повелителя пригласили во дворец. Король и мы с ним покинули балкон, чтобы встретить почетного гостя уже лично. Отец стоял в начале длинного коридора, мы за его спиной, а повелитель страны Туманов направлялся к нам.
Я думала, Алатар Небул будет старше, и ожидала увидеть чуть ли не старца, убеленного сединами, а передо мной стоял мужчина в расцвете лет и сил. Едва ли ему больше тридцати.
Повелитель не походил на лордов. Даже наши военные не могли с ним сравниться. Это был высокий, широкоплечий мужчина в боевом облачении. Кожаные доспехи перетягивали ремни, на которых висели кинжалы, чакры[1], а у пояса короткие мечи. Я за свою жизнь столько оружия не видела, сколько этот мужчина носил на себе за раз.
От него пахло лошадиным потом и несколькими днями пути. Наши мужчины постеснялись бы показываться в таком виде перед дамами, но повелителю было плевать на условности.
Когда он подошел, я заглянула в его глаза и поняла, что ошиблась. Алатар Небул точно не скучный и далеко не пустой. Глаза у него не серые, а стальные под цвет лезвия кинжалов на его ремне. И сам он весь напоминает острое оружие — опасный, безжалостный, а еще умный. Это я тоже увидела в его глазах — холодный, расчетливый ум. Жестокость, сила и ум — самое коварное сочетание, какое только встречается в мире.
Чего у вождя не было так это такта. Приблизившись, он кивнул королю. Как равный равному. На этом приветствие закончилось. Повелитель был немногословен.
— Мы рады видеть вас в королевстве Света, повелитель Небул, — сказал отец. — Пришелся ли вам по вкусу наш край?
— Здесь чересчур солнечно, — ответил мужчина, и его голос прокатился по коридору подобно приливной волне — мощный, низкий, с хрипотцой.
— Вы в стране Туманов, вероятно, привыкли к другому, — отец вымученно улыбнулся. Не очень-то ему нравился будущий зять. Но почему в таком случае он выбрал его?
— Так и есть. Поэтому я хочу как можно скорее покончить с формальностями и вернуться на родину. С невестой, разумеется.
При этих словах мужчина перевел взгляд королю за спину. Туда, где стояли мы с сестрой. На меня как будто посмотрел демон из мира мертвых. Чудо, что я осталась в сознании, а не рухнула на мраморный пол без чувств.
В эту минуту я всерьез усомнилась в успешности нашего плана. Такого мужчину крайне непросто обмануть. Помоги нам Пресветлая мать, мы катимся в бездну.
[1] Чакра — метательное оружие. Представляет собой плоское металлическое кольцо, отточенное по внешней кромке.
Глава 4. О хитром плане
Мое лицо скрывал капюшон. Повелитель не мог рассмотреть меня, зато я изучала его без опаски. Я впервые видела туманника так близко.
Он был… красивым. Как бы странно это не прозвучало. Не так, как Эрмас. Лорд больше походил на даму. Его красота была жеманной. Тогда как Алатару Небулу была присуща именно мужская привлекательность. Местами грубая, даже необузданная. Глядя на него, я верила, что он собственными руками убил своих соперников. Да, это была пугающая красота. Демона из самой бездны.