Признаюсь, я обдумывала такой исход. Но добровольно отказаться от радости стать матерью… я так не могу. Во мне еще теплилась надежда, что есть другой вариант. Более гуманный.
Лирра догадалась, о чем я думаю, и снова покачала головой.
— Я знаю способ лучше. Как избежать свадьбы без всяких последствий, — она произнесла это почти без звука, одними губами, но я все равно поняла. Правда, не поверила.
— Это невозможно, — хмыкнула я.
— Способ есть, — Лирра, похоже, свято в это верила. — Помнишь легенду о хранительнице Долины?
Я нахмурилась, припоминая. Где-то на краю Долины (место точно неизвестно) живет ведьма. Она настолько могущественна, что ей под силу любое заклинание. Проще говоря, она может все. Ведьма такая же древняя как сама Долина. Испокон веков она является ее хранительницей.
Ведьма фигурировала практически в каждой сказке, которую нам рассказывали в детстве. Но, естественно, никто никогда ее не встречал. Ведь это просто древний миф. Его нельзя воспринимать всерьез.
— Если ведьма существует, где она была, когда Долину захватили? — спросила я. — Почему не пришла на помощь?
— Ее никто не позвал, — пожала плечами Лирра.
В сказках действительно говорилось, что ведьму необходимо призвать, и она обязательно придет. Но сама она никогда не предлагает помощь.
— Никто в нее не верит, вот и не догадался позвать, — вздохнула Лирра. — А еще у нее высокая цена. Но я готова заплатить, сколько придется. Я попрошу у ведьмы, чтобы мы с Марко поженились. Или чтобы любовный напиток на меня не подействовал. Я еще не решила.
Призыв ведьмы… Я задумалась. Любопытно, что во всем многообразии легенд, сказок и мифов он всегда описывается одинаково. Словно четкая инструкция, как и что делать. И все же поверить в такое сложно. Бедняжка Лирра просто в отчаянии, вот и цепляется за любую возможность.
— Я говорю это тебе, потому что вижу — ты такая же, как я, — прошептала Лирра. — Мы вроде как сестры по несчастью. Если получится хотя бы у одной из нас, я буду рада.
Я закусила губу. Ради спасения я готова поверить в кого угодно. Хоть в ведьму, хоть в демона! Считается, что от жениха-легионера не избавиться. Но что если?.. Вот это «что если» не давало мне покоя весь вечер. Даже когда мы с Лиррой разошлись в разные концы зала, я продолжала думать о ее словах. Что если, что если…
Глава 3. О смотринах
Ударили в гонг. Это предупреждение — приехали легионеры. Разговоры в зале мгновенно стихли. Все взоры обратились к дверям. Люди даже дышать перестали. Я себя тоже поймала на задержке дыхания, после чего зло засопела. Веду себя как впечатлительная барышня! Совсем из ума выжила.
Мне, как и всем в зале, было здорово не по себе. Легионеры — воины и убийцы, но главное — они наши хозяева. Они внушают страх, а я вовсе не такая смелая, как хотелось бы.
Люди в зале натянуто улыбались. Всем своим видом они продемонстрировали, как счастливы встрече. Это было непросто, учитывая, что на самом деле они и близко не радовались.
Двери, чудом не ударившись о стены, распахнулись настежь как от порыва сильного ветра. Клянусь, я даже почувствовала этот ветер. Он всколыхнул мои распущенные волосы. Я фыркнула. Пижоны! Любят эффектные появления.
А потом раздались шаги — четкие, размеренные, словно марширует целая армия. Я втянула голову в плечи. Как стать незаметной?
Даже сейчас на гражданском мероприятии легионеры появились строем и с мечами на поясе. Воины до мозга костей. В любой момент готовые к битве и смерти, а потому непобедимые.
Высокие сильные мужчины. Темные и светлые головы подстрижены коротко, крепкие плечи и широкие грудные клетки затянуты в кожаные доспехи. На ногах бриджи и сапоги до колен. Вся их одежда пропитана кровью. Я чувствовала ее металлический запах. От легионеров всегда пахнет смертью. Своими мечами они убили немало жителей Долины, а этими сапогами растоптали множество жизней.
Но хуже всего их глаза. Оранжево-красные. Словно пламя самой бездны. Никакого желания смотреть в такие глаза нет.
Сегодня у легионеров был предводитель. Даже я — далекая от светской жизни Долины — знала его. Бесмир Свирепый, один из пяти командиров легионеров. Тот, кто стоит во главе всего. Что важно — холостой. Неужели решил жениться? Не может быть, чтобы мне так не повезло!
Впрочем, кто я и кто Бес. Я окинула взглядом зал. Откровенно говоря, я здесь далеко не первая красавица. Есть кандидатуры и получше. Вряд ли он выберет меня, вряд ли даже посмотрит в мою сторону. Эта мысль немного взбодрила меня.