Далия стала полноправной хозяйкой «Алара» всего два года назад, после смерти матушки. Ей пришла в голову идея с сопровождением юными леди знатных мужчин. Услуга пользовалась спросом и позволяла «Алару» успешно существовать. Оказывать ее предлагали далеко не всем. Леди для демонстрации в высшем свете должна была быть особенной, властной, сильной и конечно же самой привлекательной. Но в то же время именно эти девушки и рассчитывать не могли на удачный брак. Далия и сама работала в сопровождении после того, как стала хозяйкой «Алара», именно поэтому она, довольно молодая и привлекательная, так и осталась одинокой. Репутацию потерять очень легко, а восстановить почти невозможно. Когда ты постоянно появляешься в обществе с разными мужчинами — это наводит на определенные мысли.
Предыдущий самодержец не интересовался такими мелочами, как пансион, поставляющий невест, тем более что все были довольны, а вот нынешнему правителю «Алар» стал интересен. После долгих разбирательств и подключения своих связей Далии удалось удержать заведение на плаву. Но владыка Наар стал облагать пансион значительными налогами и хотел получать по шесть-семь воспитанниц «Алара» в свое личное распоряжение и таким образом закрывать глаза на своеобразную торговлю людьми. Девушек, которых выбирал король, забирал распорядитель, присутствовавший на всех приемах. Он был и на этом, но о своем выборе Далии еще не сообщил.
Сейчас хозяйка заведения прикидывала и вспоминала, сколько денег заплатила семья каждого из кьернов, претендующих на Лею. Да, сумма, уплаченная Балуа, определенно была больше, но девушка уже взяла кольцо…
— Может быть, вы вспомните, что вы с кьерном Анри родственники, и уступите? — все же спросила она. — Ведь его семья платила именно за представительницу рода Аргуст, а у вас не было особых пожеланий.
Нил немного наклонился вперед.
— Если бы у меня не было особых пожеланий, мой отец не помогал бы вам договориться с пансионом из Трантгальдских земель, — певуче, почти ласково сказал он, и леди поняла, что отказать нельзя. Таким не отказывают.
— Хорошо, — наконец-то сдалась она. — Но вы сами объясните ей, как так вышло, что ее обещали в жены одному, а отдали другому.
Кьерн победно улыбнулся и согласно кивнул:
— Не волнуйтесь, с девушкой я разберусь сам. Она уедет завтра на рассвете.
Лея Аргуст
Как только я спустилась вниз, ко мне подбежала раскрасневшаяся Ди.
— Представляешь! — воодушевленно воскликнула она. — Донна Далия сказала, что кого-то из девушек уже сосватали!
— Правда? — лениво поинтересовалась я.
— Да! Сейчас я как раз пытаюсь вычислить эту счастливицу. — Подруга прищурилась, рассматривая девушек вокруг.
— Подозреваю, что я знаю кого, — задумчиво отозвалась я.
Ди воспылала любопытством пуще прежнего и с видом хищника, приготовившегося к нападению, уставилась на меня. Я лишь демонстративно повернулась к столику с напитками и взяла бокал вина той самой рукой, безымянный палец которой украшало кольцо.
— Что? — Изумленная подруга снова схватила мою руку.