- Дорогая, - обратилась ко мне донна Далия, - тебе лучше присесть.
Я послушно опустилась на стул напротив мужчины.
- Леди Аргуст, - заговорил уже он, раскатистым, бархатистым баритоном. - Я распорядитель кьёрна Анри ан Плуана, - я изумлённо изогнула бровь. Неужели мне аукнется наша совместная охота? Но как? - Мой господин сейчас в отъезде, за пределами Крамиила, но поручил мне решить один вопрос, - мужчина полез во внутренний карман сюртука и извлёк оттуда... холщовый мешочек, который я уже, несомненно, видела. На стол упал перстень, украшенный рубином. - Кьёрн Анри предлагает вам стать его супругой.
Первая мысль, которая пришла мне в голову, была совершенно глупой и бестолковой, мысленно я порадовалась, что села. Так скоро? Так просто? Перстень подобно колесу катился прямо ко мне, словно намекая на то, что думать здесь как бы и нечего, ведь что может быть лучше, чем стать женой кьёрна? Разве что получить статус королевы...
- Лея-а-а, - тихо напомнила о своём присутствии донна Далия.
- Так неожиданно, - сглотнув, сообщила я, - можно мне немного времени на раздумья? Мужчина удивлённо поднял широкую бровь, явно сомневаясь в здравости моего рассудка. "О чём тут думать? Он кьёрн! А ты просто девочка из бедного рода! " - соглашался с ним внутренний голос.
- Пожалуй, - начал говорить мужчина, - вы можете решить до окончания приёма. Кьёрн Анри прибудет в Саак только через десять дней, но он хотел, чтобы статус невесты вы получили уже сегодня, - он выразительно посмотрел на перстень.
- Я всё же немного подумаю, - скорее из вредности пискнула я. Распорядитель встал, церемонно опустил голову и оставил нас с донной Далией одних. Она тут же заняла его место напротив меня.
- И о чём тут думать? - прошипела она.
- Я его совсем не знаю, - растерялась я.
- В браке познакомитесь! - воскликнула хозяйка "Алара". - От таких предложений не отказываются! К тому же, кьёрн ещё несколько лет назад заплатил "Алару" за жену! - я подняла взгляд на Далию. Вот какая её выгода... Из последующих слов я узнала, что многие знатные люди платят немалые деньги за то, чтобы их отпрыски уж точно не остались без хранительниц семейного очага. Ранние помолвки у нас запрещены законом. Не знаю, это каприз короля или для политики помолвки знати что-то значат, но если ещё сто сорок лет назад можно было обручить детей даже в возрасте трёх лет, то сейчас обручение должно состояться непосредственно перед свадьбой. А вот "Алару" никто не возбранял брать деньги за невест. Я наконец-то осознала, что меня снова продали... И решила, что лучше уж стать женой кьёрна, чем и дальше жить здесь, в этом совершенно "чудесном" месте, в котором почему-то не осталось ни одной из старых воспитанниц. В любом случае, что ожидать от брака - я знаю, а вот какие ещё сюрпризы может преподнести "Алар" - не имею ни малейшего понятия.
- Я согласна, - сухо сказала я. Далия облегчённо вздохнула, а я надела уже привычный перстень на безымянный палец.
- Ну, вот и умница, - похвалила меня хозяйка "Алара" и помогла подняться со стула. Мы вышли в шумный оживлённый зал наполненный музыкой, ароматами цветов и парфюма. По залу кружились пары, а у меня кружилась голова. Ещё не успев толком осмотреться, я снова почувствовала этот буравящий взгляд и гордо вздёрнула подбородок, чтобы упереться взглядом в кьёрна. Далия, стоящая рядом, проследила за направлением моего взгляда.
- Будь осторожнее, Лея, - пропела она, - теперь ты невеста кьёрна и так откровенно пересматриваться с его кузеном на людях не стоит.
- Этот тип кузен Анри? - удивилась я.
- Да, кьёрн Балуа, кузен твоего будущего супруга, - спокойно ответила она, - можешь даже познакомиться.
Не-е-ет, знакомиться с ним мне совсем не хотелось. Он пугал меня, до мурашек. Странный тип... Перед глазами снова встала картинка, на которой кьёрн рассматривал мою кровь. Рана в знак согласия немного заныла. Когда я повернулась к донне Далии для очередного вопроса, леди уже не было рядом. Зато прямо передо мной оказался кьёрн. Музыканты завели интересную мелодию, вроде медленную, но какую-то страстную.
- Подарите мне танец, - лукаво сказал кьёрн, протягивая руку.
- Нет, - уверенно ответила я и хотела как можно быстрее сбежать, но он снова опередил меня и захватил в плен мою руку.
- Полагаете, на приёме будет уместно, если я начну гоняться за вами по всему залу? - хитро прищурился он. Конечно, не уместно, я это знала, он это знал, окружающие, которые уже подозрительно косились на нас, тоже это знали.
- Ну ладно, кьёрн, - зло прошипела я, - только потом не говорите, что я не давала вам шанса отказаться от этой глупой затеи.
Он принял мой откровенный вызов - и мы закружились в танце. Кьёрн то прижимал меня к себе, то отталкивал так, что я могла бы по инерции отбежать в другой конец зала, но он неизменно ловил меня за руку.
- Сам напросился, - мстительно прошептала я, и как можно незаметнее, но вкладывая всю свою силу, придавила каблуком носок его сапога. Этот гад даже не поморщился, а вместо этого крепко прижал меня к себе, чтобы в следующую же секунду рывком перегнуть через руку, заставив откинуться назад.
- Как твоё имя, - прошептал кьёрн. Я поёжилась от того, что его губы коснулись моего виска и отстранившись, как того требовал танец, снова ушла от ответа. В следующую секунду мы снова оказались невыносимо близко.
- Имя, - снова прошептал он.
- Лея, - зло ответила я, понимая, что этот тип не отстанет. Музыка закончилась. Я присела в реверансе и яростно стрельнув в кьёрна глазами, быстро пошла в противоположную от него сторону. Заметила, что двигаюсь как раз к лестнице, и обрадовалась. В конце концов, что мне делать на приёме? Я же уже и так невеста кьёрна! К тому же наверняка присутствующие обратили внимание на наш танец, а то, что во время него между нами летали искры, заметила даже я. В общем, я решила отсидеться в своей комнате, а если понадобится, вообще не стану из неё выходить до приезда Анри. Мой план, конечно же, провалился, потому что уже на лестничном проёме меня снова схватили за руку.
Странно, но грубости в действиях кьёрна не было, однако факт того, что меня весь вечер хватает совершенно посторонний мужчина, нервировал и злил. Я собиралась возмутиться, но мне самым наглым образом прикрыли рот рукой и буквально затащили в ближайшую дверь. Я осмотрелась и безошибочно узнала кабинет донны Далии. Кьёрн Балуа посмотрел на меня странно. Голодно, я бы даже сказала, и это не могло остаться незамеченным.
- Какое необычное имя, Лея,- прошептал он, всё плотнее прижимая меня к стене, к которой я медленно пятилась.
Имя он произнёс со вкусом, как будто пробовал его, изучал, запоминал. Я хотела вырваться, но мой неумелый порыв был ловко остановлен железной хваткой кьёрна. Одной рукой он обхватил мою талию, а другой сжал запястье руки, которая словно независимо от меня упёрлась в грудь мужчины. Его лицо было настолько близко, что я растерялась, но с упрямством опытного барана отводила взгляд, стараясь не смотреть в бесконечную серость хитрых глаз.
- Посмотри на меня, Лея,- прошептал кьёрн, обжигая дыханием мой висок. Я не поддалась и продолжала отводить взгляд.
- Чего вы хотите от меня?- не выдержала я. Голос срывался от волнения, поэтому вышло немного пискляво и уж слишком истерично.
Кьёрн улыбнулся и разом выдал себя. По его лицу безошибочно можно было определить, что улыбаться Балуа любил и, более того, судя по морщинкам у глаз, делал это очень часто. Может, это розыгрыш, и он просто издевается надо мной? Вместо ответа он приложил свой указательный палец к моим губам.
- Шшшш,- призвал к тишине мужчина, и его рука быстро юркнула под верхнюю, распашную юбку платья.