Пока я прокручивала в голове возможные варианты развития событий, дорога перед нами резко оборвалась, преграждённая густым ельником. Я сразу поняла, что лошади там не пройдут. Словно в подтверждение моих слов, Ветер остановился и нервно заплясал на месте. Кьёрн довольно громко выругался и тут же извинился за свою несдержанность.
- Придётся объехать это место по тракту, - сказал он и уверенно повернул Ветра вглубь леса, расположившегося слева от нас. Он был более редким и лошади прошли по нему без особого труда. Мне казалось, что моя Снежка и вовсе может просачиваться между очень близко стоящими деревьями. Через минут пятнадцать перегона через лес мы выехали на тракт. Как ни странно, он не был слишком оживлён. Несколько всадников сзади за нами, да пара впереди.
Нил явно не разделял моего ликования по поводу выезда на нормальную дорогу и опасливо оглядевшись по сторонам, выругался ещё раз. Ещё в лесу он набросил на голову капюшон и велел мне сделать то же самое.
- Что-то не так? - встревожилась я.
- Просто пускаем лошадей в галоп, до того столба, - он указал мне на деревянный столб виднеющийся далеко впереди, на таких делали засечки, чтобы примерно знать сколько вёрст уже миновало от города. - Потом снова сворачиваем в лес и возвращаемся на ту дорогу. Поняла? Кьёрн был серьёзен и холоден, даже я почему-то начала волноваться.
- Хорошо, - тихо ответила ему.
- Тогда давай! - воскликнул Нил и с силой хлопнул жеребца по бокам. Я повторила его движение и лошади рванули с невероятной скоростью. Вокруг замелькали деревья, становясь лишь размытыми контурами, а ветер сильно бил в лицо, мешая вдохнуть воздух.
Сзади раздался крик. Странный. То ли торжествующий, то ли обличающий. Я не успела разобрать, так же как и обернуться. Недвусмысленно просвистевший у самого виска арбалетный болт живо отбил у меня всякое желание оборачиваться и разбираться в том, кто же кричал. Феникс опасливо дёрнулся и взлетел с моего плеча. Он держался близко и резко лавировал, словно чувствовал, куда полетит следующий болт. Второй болт, вписавшийся в седельную сумку Балуа, убедил меня, что целятся именно в нас. Сомневаюсь, что это обычные разбойники, они обычно пользуются стрелами, разжиться арбалетом удаётся не каждому. Озарение пришло внезапно. Мне казалось, что именно из-за того, что кьёрн подозревал такой поворот событий, мы и не воспользовались трактом. Чёрт! Этот нахал точно от меня что-то скрывает!
- Почему они в нас стреляют?! - вопила я, пытаясь пробиться сквозь звук шумящего ветра и свистящих стрел.
- Пригнись! - крикнул Нил, вместо того чтобы ответить на мой вопрос. Наши преследователи не отставали и я всё-таки пригнулась. Следующий болт, который пролетел прямо над моей головой, напомнил мне, что кобылу периодически нужно подгонять, и я ударила по бокам Снежки.
- Снежечка, миленькая, умоляю тебя, быстрее, - шептала я, буквально ложась на лошадиную шею.
- Когда я досчитаю до трёх, ты должна резко повернуть вправо! - громко крикнул Нил, я обернулась, чтобы посмотреть насколько далеко мы оторвались от погони. Они, люди в чёрных плащах, были ещё довольно далеко, но болты из их арбалетов вполне долетали до нас и были ой как реальны, а я так хотела верить, что мне всё это показалось или я просто сплю...
ГЛАВА 8
- Раз, два, три! - громко выкрикнул кьёрн Балуа и я, не раздумывая, доверилась ему, поворачивая лошадь. Как ни странно, лошади не сломали ноги. Прыгнув в небольшой обрыв, они благополучно миновали его. Теперь мы неслись по редколесью. Снежка умело лавировала меду молодыми берёзками, каким-то чудом перескакивая через попадающиеся на пути ветки.
- Впереди будет река, там бросаем лошадей! - крикнул Нил. Наши преследователи времени не теряли и, не раздумывая, бросились следом. Изредка оборачиваясь назад, я замечала, как болты из арбалетов сшибают ветки и впиваются в стволы. Хоть они и видели, куда мы повернули, но этот резкий поворот явно дал нам фору. Когда впереди показалась шумная речушка, я придержала Снежку. Балуа ловко соскочил с Ветра и буквально стащил меня с лошади. Феникс почувствовав, что запахло жареным, легко взлетел высоко вверх, забившись в крону высокого дерева, но у меня не было времени, чтобы ловить непокорную птицу. Нил уже схватил меня за руку и потащил в сторону. Перед тем, как отбежать от лошадей, он с силой хлопнул Ветра по крупу, тот взвизгнул и помчался вдоль реки. Снежка, недолго думая, последовала его примеру. Мне было жаль расставаться с транспортом, но также я понимала, что всадников заметить гораздо легче, чем пеших.
Мы же побежали в противоположную от направления лошадей сторону. Бежали не долго, Нил выругался и резко остановился.
- Нет времени, - прошептал он и с силой пихнул меня в пушистый куст, который нависал над невысоким обрывом у реки. Кусты хоть и были довольно густые, всё равно не могли закрыть нас полностью. Балуа что-то усиленно шептал себе под нос.
- Вы же кьёрн, сделайте что-нибудь, - прошептала я.
- Они и так прекрасно осведомлены об этом, - шикнул Балуа. - Постарайся не двигаться,- и зачем-то обнял меня, загородив своей грудью весь вид на то место, где мы простились с лошадьми.
- Что вы делаете? - прошипела я, пытаясь убрать его руки.
- Не двигайся! - угрожающе прошипел Нил. - Я маскирую нас магией и лучше быть максимально близко.
Послышались шорохи, топот копыт и сдавленное ржание лошади.
- Куда они подевались? - крикнул мужчина громким, хриплым голосом.
- Следы на юг ушли, - сообщил другой.
Мне показалось, что они спешились. Не знаю почему, звуки подсказывали, что теперь на земле есть пешие. Но я мысленно молилась всему пантеону, чтобы мне просто показалось.
- А пешие следы на север ведут, - задумчиво сказал хриплый. - Пройдёмся туда! - это он крикнул уже громче. Я начала всерьёз сомневаться, что всадников было двое. Похоже, что их всё-таки больше. Почему Балуа не хочет сделать из них отбивные было и вовсе загадкой. Уверена, что кьёрн легко устоит против нескольких, даже хороших воинов, тем более, что он инквизитор! Этих вообще с пелёнок тренируют. Шаги тем временем двигались в нашу сторону. Дыхание Нила было ровным и весьма спокойным, в отличие от сбившегося моего.
- Они нас заметят, - обречённо прошептала я. Балуа не стал больше на меня шипеть, просто в следующее мгновение его губы накрыли мои. Ситуация нисколько не располагала к сопротивлению. В большей степени потому, что если я начну вырываться, то нас точно заметят и сразу же попытаются убить, а в меньшей потому, что если это могут быть последние минуты моей жизни, то не плохо было бы перед смертью узнать, что такое поцелуй настоящего мужчины.
Нил, осторожно, словно разведывая, ласкал губами сначала мою верхнюю, потом нижнюю губу. Я закрыла глаза, чтобы полностью отдаться ощущениям. Щетина, которой за время путешествия успел обзавестись кьёрн, немного кололась, но прикосновения оставались нежными. Немного поиграв с моими губами, он скользнул в мой приоткрытый рот языком, поглаживая, изучая, вызывая мурашки. Его руки сильнее сжались на моих плечах, а мои уверенно обняли его за талию, притягивая к себе. Моё дыхание сбилось ещё больше, а удары сердца участились, как показалось, пятикратно. В отдалении слышались голоса, звуки, вроде бы даже, топот лошадей, но меня это совсем не волновало.
Ладони кьёрна спустились на мою талию, и одна так и замерла на ней, сильно прижимая меня к нему, а вторая продолжила спускаться ниже. Теперь и дыхание Нила сбилось, стало горячим, обжигающим. Удары его сердца слышались ещё отчётливее моего, а губы перестали быть осторожными. Поцелуй превратился в невероятный вихрь, уносящий мысли куда-то далеко. Такое чувство, что в этот момент мне хотелось срастись с Нилом, стать частью его, раствориться в его объятьях, но только на миг. Уже в следующее мгновение мой язык будто обожгло. Словно я глотнула что-то очень горячее, даже кипящее.