Я резко отстранилась от кьёрна, с трудом подавив вскрик. И покраснела от того, что в голову вдруг пришло такое вгоняющее в краску желание... Мне стало не по себе от собственных мыслей. Странное жжение на языке прошло, оставив после себя лёгкое онемение и даже приятное покалывание. Балуа снова потянулся ко мне, явно намереваясь продолжить начатое, но я быстро приложила палец к губам, призывая кьёрна к спокойствию
- Они уже ушли, - лукаво улыбнувшись, сообщил он. Как ушли? Я опасливо выглянула из-за плеча кьёрна и обнаружила, что пространство, по которому только что прогуливались люди в чёрных одеждах, действительно пустовало. Интересно, сколько же длился этот безумный поцелуй? И как давно мы остались одни? Я зло посмотрела на Балуа, который так и не удосужился убрать руку с места чуть пониже спины.
- Пустите меня! - возмутилась я, чем вызвала только смех у наглого типа. - В расписке написано, что вы не будете ко мне приставать! - зло напомнила я. Балуа всё же отпустил меня, но это совсем не значило, что он раскаивается.
- А как иначе я должен был заставить тебя замолчать? - как ни в чём ни бывало, спросил он. Я захлебнулась вздохом. Да меня просто переполняло негодование! Ну сказал бы, что просто хотел меня поцеловать, что я ему нравлюсь или что-то в этом духе! Я бы поняла! Но целовать меня, чтобы закрыть рот? Это было даже обидно.
- Кто были эти люди? - решила сменить тему я и намеревалась выйти из кустов. Кьёрн задержал меня за руку, вынуждая остановиться.
- Нужно немного подождать, пусть отъедут подальше, - сказал он.
- Вы не ответили на вопрос! - воскликнула я.
- Отвечу, - улыбнулся Нил, - если ты пообещаешь обращаться ко мне на "ты".
- Как угодно, кьёрн, только ответь на вопрос, - согласилась я.
- Видишь ли, Лея, я не имею ни малейшего понятия, кто они, - развёл руками мужчина.
- Откуда тогда знал, что нужно бежать? - опешила я.
- Они недвусмысленно предупредили нас выстрелами, не находишь? - у него был такой вид, будто это не он только что отвязывался от преследователей с претензией на убийц. Выглядело это странно, как будто для кьёрна это обыденно.
- Тогда почему ты не остановил их? - продолжила я. - Кому в здравом уме придёт в голову спорить с кьёрном?
- Тебе приходит, и часто, - отшутился Балуа.
- Нил, я серьёзно! - настояла я. Все-таки я путешествую с ним, и если опасность грозит ему, то где гарантия, что пощадят меня? Если честно, то я уже почти не надеялась получить от кьёрна правдивый ответ, скорее ждала очередной колкости. Мужчина же стал серьёзным, прекратив улыбаться. Без этих морщинок, выдающих в нём озорного и совсем ещё молодого человека, он казался холодным, далёким и отстранённым.
- Знаешь, Лея, - без какого-либо намёка на шутливость заговорил он, - до этого момента, я думал, что за нами следят только люди Анри, но сейчас вижу, что есть кто-то ещё. И я не совру, если скажу, что не знаю, кто это и чего им нужно.
Мне потребовалось примерно полминуты, чтобы осознать услышанное. Но от такого ответа только прибавлялось вопросов. Почему за нами следят люди Анри? И если это так, то выходит, что мой жених знает, где и с кем я сейчас?
- Люди Анри? - хрипло переспросила я и подняла полный надежды взгляд на Нила. Тот лишь кивнул. - Он знает, что я с вами? - задала очередной вопрос.
- Он подозревал, что я захочу познакомиться с тобой поближе, - ответил кьёрн. Как у него выходит таким образом отвечать на вопросы, что у меня появляются новые и при этом ещё в большем количестве? Я была настроена решительно, чувство, что мне чего-то не договаривают, уже изрядно нервировало, и мне хотелось ответов.
- Либо вы рассказываете мне всё - либо я ухожу, - гордо вздёрнув подбородок, сказала я.
- Мы оба знаем, что ты не уйдёшь, - улыбнулся кьёрн, - но я могу кое-что рассказать.
- Слушаю, - согласилась я.
- Моя бабуля, к которой мы сейчас едем, одна из самых богатых женщин в Крамииле, - заговорил Балуа, - ей девяносто семь лет, я думаю, ты знаешь, что для людей это крайне опасный возраст, - я кивнула. Только я бы назвала его не опасным, а, скорее, предсмертным. - Так вот, Петра он Балуа не только моя бабуля, помимо меня у неё есть ещё один внук - Анри, он сын моей родной тёти, - пояснил Нил.
К чему он рассказывает мне всю свою родословную? Или просто начал издалека? В любом случае мне не хотелось слушать долгих рассказов о семье, нужно было просто узнать больше о нашей поездке.
- Хотелось бы ближе к делу, - мягко напомнила я.
- Так вот, Петра обещала передать все свои земли и состояние тому своему потомку, который женится на леди из рода Аргуст.
Я была настолько ошарашена таким заявлением, что даже не сразу пришла в себя. Откуда какая-то жутко богатая леди знает мой род? Что речь идёт именно о моём роде, сомнений не было, потому что он один в Крамииле. Знати с подобным именем рода больше нет. Но как, что и почему? Слишком много вопросов!
- Почему Аргуст? - всё же спросила я.
- Спросишь, когда приедем, - ответил он.
- А если бы в роду Аргуст были бы одни мальчики? - несомненно, это не тот вопрос, который волновал меня больше всего, но стало интересно.
- Она сообщила об этом, когда у твоих родителей было уже три девочки, - беззаботно отозвался Нил. - Кстати, мы можем идти.
Мы вышли из кустов и подошли к тому месту, где расстались со своими лошадьми. Вся эта история с бабулей как-то не укладывалась в моей голове, что-то было не так, не на своём месте.
- А если, предположим, я сбежала бы, - осторожно начала я, - а мои сёстры ещё слишком малы для замужества. Вдруг случилось бы так, что бабуля не дожила бы до вашей свадьбы, что тогда?
- Видишь ли, по закону, всё её состояние всё равно переходит к моему отцу и тогда, если бы Петры не стало, он сам передал бы всё имущество тому из нас, кто возьмёт в жёны девушку из твоего рода.
Так вот почему Анри так скоро определился с выбором. Он просто хочет получить наследство. А Нил перехватил меня буквально из-под его носа. Зачем тогда он уехал, если боялся, что кузен перебьёт его карты? Судя по хитрому прищуру Балуа, когда я задала этот вопрос, он имел непосредственное отношение к скоропостижному отбытию кузена в неведомые края.
- Значит, ты считаешь, что Анри хочет тебя убить? - спросила я, внимательно изучая лицо кьёрна.
- Даже не сомневаюсь, - ответил он.
- Из-за наследства? - в моей голове почему-то никак не укладывалось, что один человек может убить другого, тем более своего кузена, из-за наследства.
- Совершенно верно, - согласился Нил.
- Но убивать людей незаконно! - возмутилась я. Кьёрн лишь заливисто рассмеялся.
- Людям с нашим титулом можно почти всё, Лея, - отсмеявшись, сказал он, - и пусть я более влиятелен, чем он, никто не мешает обставить всё так, будто я погиб на охоте или придумать другой правдоподобный вариант.
Я поёжилась. Такие вещи были мне чужды. Почти полжизни я провела в пансионате, а там слово убийство упоминалось крайне редко, и то в обсуждении сплетен. Сейчас же я столкнулась со всем этим по-настоящему.
- То есть он планирует убить тебя и, забрав меня, представить этой вашей бабуле? - недоверчиво спросила я.
- Думаю, его скудного ума хватило именно на такой план, - кивнул Нил.
- Но я же могу послать его ко всем чертям и просто сбежать! - воскликнула я.
- Не можешь, - на этот раз усмешка кьёрна была горькой, - если ты сбежишь, оставив свои долги, твою семью отправят на рудники, лишат права зваться знатью, арестуют всё имущество...
- Я могла бы заплатить долги и сбежать, - предположила я.
- Собственно так ты и собираешься сделать, правда, Лея? - хитро прищурился он. Я смутилась и опустила взгляд. Кьёрн же остановился и три раза коротко свистнул. Через несколько минут из леса показались наши лошади. Немного потрёпанные и мокрые от быстрого непрерывного бега. А не могли ли они привести преследователей за собой обратно к нам? Я озвучила свой вопрос, но Балуа был уверен, что Ветер не мог быть столь неосторожным и, скорее всего, на некоторое время сбил их со следа.