На ночлег мы остановились у небольшого озерца, как сказал Нил, оно было не природным, а искусственным. Балуа утверждал, что внутри пространства нет свободной воды, и эти пруды и озёра, которые мы видели по дороге, создавали маги, чтобы во время пути по тропам было где умыться и напоить лошадей.
Лежаки в этот раз готовил Далан, а леди Петра на удивление хорошо управлялась с походным котелком, особенно для дамы, всю жизнь прожившей в шикарном замке. Она разожгла огонь и, напевая весёлую песню, готовила ужин. Я отвела лошадей к озеру, чтобы напоить. Нил занимался поиском хвороста для ночного костра, поясняя, что здесь ночная температура совсем не летняя, и всю ночь придётся жечь костёр, чтобы не замёрзнуть. Феникс Ритара клевала брошенную ей четвертушку хлеба, а Феню я потеряла из виду, пока он сам не пришёл ко мне.
- Идём, дам тебе магии, - предложила я.
- Лея, неужели у тебя такая короткая память? - возмутился Феня, - Я же рассказывал тебе про тропы, здесь не обязательно делиться со мной!
Точно, я уже успела забыть об этом.
- Феня, - элеметаль скривился, было видно, что звучание придуманного мною имени изрядно его нервирует, - Какие у тебя причины не доверять мне?
Рыжий потупил взгляд, явно раздумывая, что стоит мне говорить, а что лучше скрыть. По крайней мере мне так показалось.
- Лея, ты хороший человек, и если честно, то у меня нет причин не доверять тебе, - наконец ответил он, - Но ты маг пяти стихий...
Я вопросительно посмотрела на рыжего.
- И что?
- Вы... Как бы тебе это сказать-то помягче? Вы опасны!
- Что-о-о?
- Вы очень опасны, - уже уверенно повторил Феня.
- Чем я могу быть опасна для тебя? - возмутилась я.
- Понимаешь, у элементалей есть что-то общее с демонами, - начал говорить Феня, - Нас тоже можно вызывать и о чём-нибудь попросить. И мы, как и демоны, можем отказаться выполнять просьбу, или попросить какую-то плату, но только если маг не знает нашего истинного имени.
- А что будет, если знает? - спросила я, машинально поглаживая Ветра по холке мокрой щёткой.
- Тогда у меня не будет права на отказ! - с горечью воскликнул Феня, - Сказать магу пяти стихий своё имя - это равносильно тому, что стать рабом! Я древняя стихия, Лея, и отлично знаю, что самые опасные маги - маги пяти стихий. Вы слишком амбициозны, и для вас ничего не стоит эксплуатировать подвластного элементаля в своих корыстных целях! И ваши цели не всегда праведны!
- Стоп! - перебила разбушевавшегося мужчину я, - Я никогда бы не стала использовать тебя для осуществления своих целей!
- Это ты сейчас так говоришь, - надулся Феня, - А потом возродите магию, власть в голову ударит, и всё, пиши пропало...
- Что-то ты не договариваешь, - недобро протянула я, - Ритар называл мне настоящее имя своего элементаля, то есть ты хочешь сказать, что теперь я могу управлять ей?
- Нет, ты слышала имя от её хозяина, это совсем другое. Если бы она сама представилась тебе, тогда да, фактически это принесение клятвы верности.
- Интересно... Значит, Ритару доверяют, а мне нет, - обидно не было, было интересно. Нет, я, конечно, оскорбилась после слов элементаля о том, что я опасна, и всё такое, но осудить его не могла. Я же сама не знаю, на что буду способна после возрождения магии. Мало ли, вдруг моё мировоззрение в корне изменится.
- У Ритара нет пяти стихий, - хмыкнул Феня, - И к тому же он спас ей жизнь. Я ещё не знаю, при каких обстоятельствах это случилось, она пока слаба в демонстрации образов, но когда подрастёт, обязательно расспрошу.
Лошади смешно фыркали, словно разговаривая между собой, а нашу беседу с элементалем прервали. Нил вышел на берег и позвал меня к костру. Оказывается, бабуля Балуа уже почти закончила с ужином, и теперь, раскрыв фолиант, ожидала нас.
- Готовы? - спросила она.
Мы с Нилом взялись за руки и слаженно кивнули. Около часа Петра объясняла нам, что и как делать, о чём думать, и на чём концентрироваться в момент слияния. В принципе, я уже читала это в бумагах, которые она мне давала, поэтому повторяла леди, скорее для Нила. Петра была уверена, что у моих предков всё вышло не так, как планировалось, ещё и потому, что они не пробовали слиться до прихода к источнику. Уже после их гибели она смогла расшифровать древние руны, которые описывали сам процесс слияния сил, и чувства, которые должны испытывать маги, если всё происходит правильно.
В первую очередь нужно было расслабиться и представить сосуд. Сосуд, по словам леди, символизировал носителя магии. Если я сумею сконцентрироваться правильно, то смогу увидеть содержимое сосуда.
Я закрыла глаза. Руки Нила, тёплые и сильные, бережно сжимали мои немного дрожащие ладони. Расслабиться не выходило, и Балуа, чувствуя моё напряжение, нежно поглаживал мои руки пальцами. На минуту я даже забыла, зачем мы стоим в этой глупой позе, и к чему, собственно, готовимся. Я представляла тот самый таинственный сосуд, пока полностью не абстрагировалась от окружающего мира. Ёмкость, возникшая перед глазами, начала наполняться, словно окутываясь туманом. На самом дне клубилась яркая насыщенно-синяя дымка, над ней расположился огненно-рыжий слой, потом золотой вихрь, нежно-зелёное свечение, еле заметное, и всё это обрамлял снежно-белый туман. 'Откупорить сосуд' - подумала я, и мысленно, представив пробку, избавилась от неё. Из горлышка сосуда разноцветными лентами вверх взмыли нити силы, заключённые во мне. И я восторженно распахнула глаза.
Напротив, в окружении багряных всполохов, стоял кьёрн Балуа и счастливо улыбался. Нити силы сплетались, образуя причудливые узоры и окутывая нас в подобие кокона. Нил притянул меня к себе и крепко сжал в объятьях. Я чувствовала безграничную нежность, полное доверие, ощущение абсолютной безопасности, и желание стать ближе... Я вскинула голову и потянулась губами к губам кьёрна, которые тут же с жадностью впились в мои. Лаская, чуть прикусывая, врываясь языком. И нити силы вдруг стали не так важны, и само слияние отошло на второй план. Были только я и он в разноцветных всполохах магии, и желание слиться воедино.
- Отлично! - воскликнула Петра. Нити испуганными псами, прячущимися в конуру, нырнули обратно в сосуд и благополучно закупорились. Нил продолжал сжимать меня в объятьях, а я пыталась заставить непослушное сердце биться чуть спокойнее.
- Всё вышло просто превосходно! - продолжала восхищаться Петра, - Сила Нила, конечно, недостаточна для активации источника, но это поправимо.
Балуа напрягся, и я в кольце его рук тоже.
- Что значит, недостаточна? - спросила я.
- Я думала, что примесь воздуха в его крови незначительна, и в принципе, так оно и есть, но для активации источника нужно немного больше чистого огня, - авторитетно заявила она, и посмотрела почему-то на Ритара.
- У меня три стихии, значит, чистого огня ещё меньше, - стушевался тот.
- Упасите богини! - воскликнула леди Петра, - Я не собиралась предлагать твою кандидатуру! Ты же не имеешь к Лее никакого отношения, другое дело, если бы ты любил её, а заставлять сливаться двух посторонних людей - это настоящее кощунство! - заявила она.
Балуа нежно потрепал меня по волосам, а я поему-то хихикнула. Не хотелось объясняться, спрашивать что-то... Хотелось просто ещё немного побыть рядом.
- Почему тогда посмотрели на меня? - возмутился блондин.
Леди бросила оценивающий взгляд на нас, и сообщила, что это приватная беседа. После чего они с Даланом удалились к озеру, оставив нас с Нилом наедине.
- Я же тебя никому не отдам, - улыбаясь прошептал Балуа, так и не выпустив меня из объятий.
- Пока и не нужно, - покладисто согласилась я. Думать буду потом. Сейчас решила говорить то, что чувствую, и это было невероятно приятно! А Нил принялся пытать меня из-за слова "пока", настаивая на том, что отпускать меня он не собирается никогда.
Далан онт Ритар
Сегодня Далан имел честь впервые в жизни наблюдать процесс слияния двух магов. Зрелище, нужно отметить, необычайно красивое. Из девчонки буквально вырывались силы всех возможных стихий, и он наконец узнал, что цвет пятой стихии - белый. У Балуа было всего две нити, одна из которых больше напоминала широкую струю огня, а вторая - тоненькую ниточку бледного золотого цвета. Вокруг них образовался кокон, и маги полностью скрылись от наших глаз. После того, как над головами этих двоих начала формироваться переливающаяся сфера, леди остановила их.