Ритар никогда не видел ничего подобного, это было воистину потрясающе и неописуемо. Но леди Петра почему-то решила, что сил Балуа недостаточно. Ну, ей, конечно, виднее, ведь она имеет представление, как всё должно быть, и сколько сил необходимо. Кьёрн немного смутился, когда леди хищно посмотрела на него. Неужели она решила, что в нём больше огня, чем в её внуке? Такого просто не может быть! Наличие элементаля ещё ни о чём не говорит. Феникс появился у него только потому, что он, в отличие от Балуа, не смог держать под контролем свою силу, и грешил хоть и редкими, но выбросами свободной магии. Когда он нашёл феникса, малыша уже нашли другие, и пытались прямо на месте ощипать для лекарских целей, но Далану, непонятно почему, стало жаль птицу, и он буквально отвоевал её. Это уже потом он узнал, что на самом деле феникс не так прост. Более того, элементаль открыл ему своё истинное имя, в благодарность за возрождение и за спасение. Теперь Далан мог получить всю возможную силу огня, но не собирался делать этого, потому что если потребовать у элементаля поделиться силой, он просто исчезнет.
Леди попросила у него приватной беседы, и они незамедлительно направились к озеру.
- Ты же имеешь полную власть над своей птичкой? - лукаво спросила старуха.
- Да, но какое отношение это имеет к делу? - удивился Далан.
- Самое прямое, - протянула Петра, - Нилу не хватит огня для активации источника, - она серьёзно посмотрела на Ритара.
- Вы хотите, чтобы я приказал элементалю...? - ошеломлённо переспросил мужчина.
- Я хочу, чтобы у нас всё получилось, и обошлось без жертв, вопрос лишь в том, чего хочешь ты?
Леди ясно обозначила своё желание, и дала Далану срок до завтра, чтобы тот принял решение. Ритар так и остался стоять на берегу озера, размышляя о странной просьбе.
Нил онт Балуа
Кьёрн Балуа никогда не испытывал ничего подобного. Чувство абсолютного, сумасшедшего счастья, вихрь желания, хоровод нежности... Он влюбился, сильно, безрассудно и безнадёжно. Но самое интересное, что ему нравилось это чувство, и ему нравился он сам в этом состоянии.
Слияние лишь позволило ещё раз убедиться в верности его догадок. Она тоже неравнодушна к нему. Нилу было хорошо, просто так. В голове металась шальная мысль, что даже если ничего не выйдет из их путешествия, он успел испытать самое прекрасное из чувств. Хотя хотелось, конечно, прожить рядом с любимой долгую счастливую жизнь, оставить потомков, и каждый день наслаждаться близостью родного человека. И он готов был сделать всё, чтобы эта мечта стала реальностью.
Его невероятно расстроили слова бабули о недостатке магии, и он сильно переживал по этому поводу. Конечно, Петра наверняка права, и это поправимо, нужно только придумать, как сделать так, чтобы 'поправить' ситуацию.
Ночью Лея дрожала. Костёр был уже не таким жарким, как вечером, не смотря на то, что Нил постоянно подбрасывал хворост. Он притянул девчонку ближе в себе и, утонув в запахе хвои, исходящим от её волос, уснул.
ГЛАВА 16
Проснувшись утром, обнаружила себя в объятьях кьёрна Балуа, и не захотела из них выпутываться. Было тепло, приятно, и чувствовалась забота. Я так и лежала, просто наслаждаясь видом на восходящее солнце, пока не проснулись все остальные.
Сегодня дорога была не такой утомительной, как вчера. Внутри пространства действительно было не душно, как там, откуда мы пришли. За день пути мы не встретили ни одного путника, что не могло не радовать. Вечером, перед тем как устроиться на ночлег, Петра снова попросила нас повторить слияние. В этот раз всё было гораздо проще, нужно было лишь отпустить мысли и освободить голову. Магия вырывалась сама.
Феня рассказывал мне про элементалей, оказалось, что кроме духов огня есть ещё духи других стихий: земли, воды и воздуха. О духе пятой стихии я так ничего не узнала, как и не разобралась, существует ли он вообще.
Отношения с Нилом постепенно налаживались. Мне кажется, что слияния сближают нас. Даже не так, скорее, во время них мы становимся настоящими. В эти моменты я чувствую себя странно, так, будто раньше я на самом деле была куклой, безэмоциональной и какой-то мёртвой. Мир стал для меня немного другим всего за каких-то пару дней. Ритар оказался весьма умным и склонным к экспериментам магом. Они с Петрой всю дорогу держались рядом и о чём-то беседовали. Похоже, у них появились общие тайны...
Феникс Далана рос. Намного быстрее, чем некогда мой Феня. Уже утром её перья загорелись огнём, и мы все с нетерпением ждали, когда перед нами предстанет элементаль, ведь следующий этап роста - именно перевоплощение. Феня, похоже, ждал этого больше всех нас. Вторую ночь мы ночевали на открытом лугу, за неимением в зоне досягаемости леса, и поэтому не могли жечь костёр постоянно. Петра опасалась встречи с инквизиторами, так же, как и Ритар. Нил почему-то пребывал в полной уверенности, что смог бы решить все вопросы, даже если бы мы наткнулись на карательный отряд, но все предпочитали поостеречься.
Сегодня, нам предстоял третий день пути по загадочным инквизиторским тропам, и именно сегодня мы должны были выйти у подножья гор. Балуа всё утро рассматривал карту, определяя точное место нашего выхода в 'реальность', а мы готовились к отбытию с облюбованной поляны.
- Там должна быть деревня Бродки, у самого предгорья, - сообщил Нил, - Предлагаю купить всё необходимое там, но на ночлег не задерживаться.
- Судя по всему, приедем мы только к вечеру, - перебил Ритар, - Так что выспаться в нормальных постелях нам не помешало бы, тем более перед подъёмом.
- Нет, - категорично ответил Балуа, - Это может вызвать подозрения. В предгорных лесах усилены патрули, сам знаешь, а мы с тобой личности известные многим. Если нас заметят, то могут возникнуть вопросы.
- Нил прав, - авторитетно заявила Петра, - Если поползёт слух о том, что два инквизитора собрались идти в горы, это может вызвать массу ненужных вопросов.
- А подниматься высоко? - вклинилась со своим вопросом я.
- Не могу сказать точно, - ответила леди, - Никто не знает о месте нахождения источника, - она с любопытством посмотрела на меня, - Вообще-то ты должна будешь его почувствовать.
- Я знаю только то, что он в пещере, - неожиданно для самой себя сказала я и замолчала. Откуда я это знаю?! И почему так уверенно говорю об этом? А перед глазами стояла вполне отчётливая, хотя и немного отдалённая картина голубоватого свечения в центре большой пещеры. Вот это чудеса! Неужели это и есть то чувство, которое должно возникнуть у избранного? Только сейчас я заметила, что все смотрят именно на меня.
- Действительно, знаю, - еле слышно сказала я, - Совершенно уверена.
- Я не ошиблась в тебе, девочка! - радостно воскликнула Петра.
Нил просто с улыбкой смотрел на меня, а я, кажется, сама начала верить в свою избранность, стараясь изо всех сил гнать прочь мысль о том, что я просто слишком много думала про этот источник, вот он мне и привиделся. Ритар выглядел странно, мне даже показалось, что он чем-то расстроен...
- Давайте отправляться, солнце уже взошло, и нам лучше поспешить, - сказал он, поднимаясь с расстеленного на земле плаща.
Через полчаса мы уже покинули место нашей временной стоянки и уверенно двигались вперёд по извилистой тропе.
Нил онт Балуа
Кьёрн Балуа впервые за долгое время чувствовал себя живым. Близость исполнения мечты, любимая девушка рядом, что ещё нужно? Главное, чтобы всё прошло успешно! Слияния стали для него чем-то новым и странным. Во время них он был спокоен, и мир казался совсем другим. Он не знал, действует на него так близость Леи, или кокон из магии, но это состояние ему нравилось. Даже неприятное жжение метки, которое, казалось, усиливалось с каждым часом, отступало на второй план, а может и вовсе пропадало. Единственное, о чём волновался Нил, так это о том чтобы найти правильный источник. Он внимательно изучал карту, но это не помогало. Оставалось уповать лишь на то, что избранный, а в данном случае избранная, действительно почувствует его силу, и приведёт их, куда нужно.