Поясница заныла, я заерзала. Зира тут же вцепилась в мое плечо, больно надавив на ключицу.
– А! Сколько можно! – завизжала я, и из глаз покатились проклятые слезы.
Терпеть больше не было сил! Сидеть и ждать, нервно поглядывая на ножи перед собой, когда уже одним из них мне перережут горло. Их молчание было невыносимо. Я дошла до той самой точки кипения, когда в голове раздается только одна мысль: «Будь что будет! Пусть будет хоть что-то!»
– Объясните мне наконец, что здесь происходит?! Больше так не могу!
Я опустила голову и поднесла к заплаканному лицу ладони. Зира вновь схватила за плечо. Я ударила ее по руке, боль отдалась в пальцах, а стальной хватке было нипочем. Дойдя до эмоционального предела, я заревела во все горло. Когда моя истерика дошла до пика, отдавшись прерывистым дыханием, король посмотрел на меня.
– Успокойте ее, – приказал он колдуну, тот повернулся к моим служанкам и повторил:
– Успокойте Ирану.
Зира схватила стакан воды и выплеснула мне в лицо. От неожиданности я открыла рот и, к моему удивлению, отдышавшись, смогла взять себя в руки. Вжавшись в спинку стула, я с содроганием ждала его дальнейших слов, так и не решаясь посмотреть королю прямо в глаза. Как-то перед выпускными экзаменами мама дала мне совет: если нервничаешь – смотри поверх голов экзаменаторов, им я сейчас и воспользовалась.
– Похожа, – протянул басистым голосом король.
– Они все похожи, Ваше Величество, – склонившись, отозвался колдун.
– А чего растрепанная такая? – он брезгливо обвел меня взглядом. – Да еще и в крови.
– Сейчас исправим, Ваше Величество, – колдун, разогнувшись, повернулся к служанкам и скомандовал: – Поправьте корону и вытрите кровь.
– Да! – ответили они в один голос и тут же исполнили приказ.
Зира аккуратно приподняла терновый венок и отодвинула его назад, подбирая под него выбившиеся локоны. Дана вытерла мне лоб.
– Неплохо, но могло быть и лучше, – король задумался на секунду, после добавил: – В следующий раз пусть наденет черное.
– Слышали? – спросил колдун.
– Да! – отозвались служанки.
– Лю́ка, как думаешь, это, – он провел по своей щеке ровно в том месте, где у меня были царапины, – заживет до начала состязаний?
– Сложно сказать, Ваше Величество. У людей плохо заживают раны.
Король нахмурился.
– Спроси у нее. Она же должна знать, верно?
– Вы, как всегда, мудры, Ваше Величество, – колдун повернулся ко мне, но на этот раз разгибаться не стал. – Позвольте уточнить, за какое время заживут ваши раны?
– Я не знаю, – быстро ответила я.
– Простите, Ваше Величество, – он вновь повернулся, сохраняя «учтивую» позу, – люди глупы.
– А нам от нее ум и не нужен, – отмахнулся король. – Пошлите к ней лекаря.
– Вы так милосердны! – восхвалил его колдун.
– Люка?
– Да, Ваше Величество.
Король брезгливо прищурился.
– Твоим языком только пятки до блеска начищать.
– Простите, Ваше Величество.
– Смотри, сам не отупей от своей лести, тебя-то здесь как раз за мозги и держат.
– Конечно, Ваше Величество.
– Ладно, посмотрели на девку, и хватит.
Я ахнула: неужели опять мои вопросы останутся без ответа?! Сколько еще они будут надо мной издеваться? Только я решились озвучить это вслух, как король встал из-за стола.
– Скажи этим двум, чтобы отвели ее в зал памяти наших Иран, пусть расскажут все, что ей надо знать. Но после того, как она поест, разумеется. И пусть впихнут в нее побольше мяса, а то тощая больно, смотреть не на что! И… проследи за ними, что ли.
– Будет исполнено, Ваше Величество!
Все трое согнулись почти до самого пола, Дана и Зира при этом сложили ладони на юбке перед собой. Король медленно вышел из зала, каждый его тяжелый шаг отдавался оглушающим стуком сердца в моих ушах. Это место… Вся та пестрота опочивальни, эти дорогие платья и украшения… К чему все это? Дань будущей жертве? Хотят откормить меня, прежде чем сожрать?
– Вам надо поесть, моя госпожа, – наконец выпрямившись, сказал колдун.
Он направился быстрым шагом в мою сторону.
– Через час у короля важная встреча, я должен присутствовать. Накормите ее поживее. Если придется – силой.
– Я не хочу есть! – полностью отказаться от еды, конечно, не выход, но это было лучшее, что пришло мне в голову. Других планов спасения все равно пока не было.
Колдун улыбнулся.
– Моя госпожа, о ваших желаниях здесь никто не спрашивал.
Я поджала губы и, сделав глубокий вдох, одарила его злобным взглядом.
– Я не стану есть!
Он приподнял уголок рта и лукаво прищурил глаза.
– Если вы откажетесь, то эти девки силой откроют вам рот и запихнут все, что требуется. А если начнете сопротивляться и вас стошнит, они будут повторять это действо до тех пор, пока приказ короля не будет исполнен.