Я нервно сглотнула. Он не шутил. Нет, это не мое воображение. Я бы никогда не смогла представить себе ничего подобного! Боже, куда я попала?
Насилу проглотила все, что служанки положили в тарелку, и меня повели в зал памяти Иран. Во всю высоту двери был изображен черный дракон, устремляющийся ввысь. Люка взмахнул рукой, и перед нами открылась светлая комната. Повсюду висели портреты, белые стены были буквально увешаны ими с пола до потолка. Сделала шаг внутрь, и меня охватил ужас. Дрожь прошла ознобом по всему телу и встала комом в горле. С каждого полотна на меня смотрела… сама я! В разных платьях, разных украшениях, но всегда с тем же терновым венком. Руки сложены на юбке, испуганные глаза, рот изогнут в принудительной улыбке.
– Это наши Ираны, – голос Люка позади меня раздался неожиданно, я содрогнулась.
– Почему? – еле шевеля губами, прошептала я.
– Они все так похожи? – улыбнувшись, закончил за меня колдун.
Я кивнула и с опаской посмотрела на него. Мои служанки-надзирательницы замерли в дверном проеме, не решаясь пройти дальше.
– Ходит легенда, что каждые триста лет душа Ираны возвращается на Землю и перерождается в новой человеческой девушке, думаю, этим и объясняется внешняя идентичность.
Он вальяжно прошел в глубь зала и остановился у самого большого портрета, задрав голову. Я проследила за его взглядом – стеклянный потолок! Вот откуда весь этот свет!
– Нравится, госпожа? Это моя работа, – по-бахвальски произнес Люка. – А это первая Ирана, доставшаяся драконам. Кажется, ее звали Глорией.
Я на портрете выглядела немного старше, чем сейчас. На мне, то есть Глории, было черное платье с вышитыми красными хризантемами на корсете и круглый медальон с изображением все того же черного дракона. По щеке катилась скупая слеза, а со лба стекала кровь из ран, оставленных короной. На одну руку у нее была надета кожаная перчатка, а на второй… Второй не было! Только один длинный рукав, аккуратно уложенный под правую кисть.
– Руку ей отгрыз оборотень, – пояснил Люка, проследив за моим взглядом. – Печальное было время.
– Не понимаю, – сотрясаясь от страха, насилу вымолвила я.
– Видите ли, раньше народ оборотней был весьма диким, – он на секунду задумался, – хотя и не сказать, что сейчас многое изменилось, но все же стало лучше. По крайней мере, они уже действуют более обдуманно. Никто из них теперь не рискнет в одиночку пробираться в ваши покои, чтобы урвать хотя бы кусочек, после чего сразу же быть убитым.
Я обернулась, пытаясь подсчитать портреты, но нормально сосредоточиться на этом процессе не смогла.
– Сколько их?
– Драконьих Иран было двенадцать, вы – тринадцатая. Правда, была еще одна, но она в этот зал не попала.
– Почему?
– Здесь только те Ираны, которые подарили жизнь Орниксам. А та Ирана покончила с собой в ночь перед свадьбой.
– Почему?
Он улыбнулся еще шире.
– Не хотела умирать таким образом.
– Умирать? – все-таки смерть, ничего другого меня в этом мире не ждет.
– Ираны уникальные создания, хоть они и рождаются на Земле, в нашем мире имеют огромную ценность! Если оборотень вкусит ее плоть, то станет в сотню раз сильнее. Если колдун или ведьма выпьют ее кровь, то обретут вечную жизнь! А если Ирану возьмет в жены дракон, то она родит на свет легендарного Орникса! Дракона с невероятной силой! Он будет дышать черным пламенем, что сильнее обычного огня. Он проживет целых триста лет. Срок его выйдет только с последним вздохом новой Ираны.
– Король? Он – Орникс? – догадалась я.
– Да, совершенно верно. Предыдущая Ирана, – он повернулся влево и указал на девушку в золотом платье, – Екатерина. Она была нашей королевой. Правда, не долго. Всего один день и одну ночь.
Его слова звучали ехидно. Люка издевался надо мной. Я это знала, но не задать тот вопрос, к которому он меня подводил, не могла:
– Почему только один день?
– Ох, – он вскинул руки к небу и повернулся ко мне, изобразив на лице поддельную жалость. – К сожалению, ни одна Ирана не в состоянии пережить рождение Орникса.
– Рождение? Роды? Но почему только день?
– Драконы не вынашивают своих детей. Они рождаются сразу вместе с пламенем страсти, что изливается из них, когда они доходят до кульминации процесса совокупления. Люди не могут пережить близость с драконами. Но Ирана все же способна родить, даже ценой своей жизни. Это просто удивительно! Вы и ваши предшественницы самые главные загадки нашего мира! Столько вопросов и так мало ответов. Жаль, что ваша жизнь в Дракардии так коротка!