— Не делай этого, Жан, — тихо взмолилась она, выпрямившись на стуле и отчаянно пытаясь взять себя в руки. — Ты заставляешь меня ненавидеть себя.
— Почему? — он смотрел на нее так, как будто дошел до точки и сохранял спокойствие только огромным усилием воли. — Неужели в том, что мы чувствуем друг к другу, в том, что мы хотим друг друга, есть что-то постыдное?
Лора отвела со лба прядь волос.
— Тебе не победить меня подобной логикой, — резко проговорила она. — Ты противен мне почти так же, как я противна сама себе. Я не могу воспрепятствовать тому, что ты будешь обманывать Кэтрин в будущем, но, по крайней мере, это будет не со мной. — Она взглянула в его глаза и увидела в их глубине вопрос. — Никогда этого не повторится. Женись на ней, если хочешь, но я не желаю больше видеть тебя.
9
— Прошу тебя, Жан не мучай меня. Это невыносимо!
Лора сделала движение, чтобы встать из-за стола, но ее спутник оказался на ногах раньше ее. В то же мгновение у столика появился встревоженный официант, и Жану потребовалось несколько секунд, чтобы заверить его, что никаких претензий к качеству блюд и обслуживания у них нет, извиниться и сполна расплатиться по счету. Лора наблюдала за происходящим, пытаясь унять дрожь в ногах.
Крепко взяв ее под руку, Жан вывел Лору на улицу. По счастью, у тротуара как раз остановилось такси, из которого вышла элегантно одетая пара и, негромко беседуя, скрылась в дверях ресторана.
Балансируя на грани между примитивной истерикой и бездонным отчаянием, Лора вырвала руку и бросилась к водителю, протягивая карточку с адресом своего офиса.
— Нет, мы едем в другое место, — резко заявил Жан.
Он буквально впихнул ее в машину и назвал водителю улицу. Такси тронулась с места, вливаясь в поток машин.
— Я не хочу… — рассерженно начала Лора. — По какому праву?..
Жан резко оборвал ее, его глаза мрачно блестели.
— В данный момент я не желаю знать, чего ты хочешь или думаешь. Все, что нужно нам обоим, — это возможность поговорить наедине. — Он откинулся на сиденье и посмотрел на нее более спокойно. — У тебя, совершенно очевидно, в голове какая-то путаница. Пойми, нам необходимо поговорить, — продолжил он, не сводя с нее глаз. — Начнем с того, что мне непонятно, почему ты решила, что я хочу жениться на Кэтрин? У меня и в мыслях этого нет.
— А она-то об этом знает? — только и нашлась что сказать удивленная Лора.
Кого он хочет обмануть? Не далее как вчера мать полчаса рассказывала ей по телефону о том, как идет подготовка к свадьбе!
— Я думаю, что ей это никогда не приходило в голову, — ответил он. — Когда мы приедем ко мне домой, ты объяснишь, почему это пришло в голову тебе. А пока мы едем, постарайся немного расслабиться. Не в моих правилах соблазнять женщин в полуобморочном состоянии, а у тебя такой вид, словно ты сейчас грохнешься в обморок.
Лора хотела возразить, что это не тема для шуток, но промолчала. Она действительно чувствовала себя странно, почти физически ощущая бледность своего лица. Прижав ладони к вискам, Лора пыталась унять нервную дрожь. Как может быть правдой то, что он сейчас сказал? Или это невероятная жестокость с его стороны?
Машина остановилась. Жан помог ей выйти. Свежий ветерок с канала растрепал волосы Лоры и охладил ее кожу, приводя в чувство.
— Значит, ты живешь здесь? — спросила она просто для того, чтобы сказать что-нибудь.
Жан, словно удивленный ее вопросом, огляделся вокруг. Он медленно обвел взглядом тихую, обсаженную старыми деревьями улицу, величественный белый особняк, обращенный фасадом на канал, грациозно склонившиеся над водой ивы, черных лебедей и ярко окрашенные барки. Потом неопределенно пожал плечами.
— Да, я живу здесь, когда в Лондоне. — Он взял Лору за руку и посмотрел на нее сверху вниз. — Это спокойный, хорошо устроенный дом. Во всяком случае, он нравится моей матери. — Он невесело улыбнулся. — Сам бы я предпочитал жить…
Недосказанные слова повисли в воздухе, словно он считал их малозначащими в данный момент.
«…В Клермон-Ферране», — мысленно закончила фразу Лора. И сразу же ясно представила небольшие деревеньки, приютившиеся на склонах поросших кипарисами холмов, оливковые рощи, уходящие террасами вдаль и тающие в жаркой сизой дымке у горизонта скалистые вершины гор и теплый ветер, наполненный ароматами тысячи трав.
Лора горько улыбнулась. Она так много знала об этом мужчине и в то же время не знала почти ничего.
— К счастью, у моей экономки сегодня выходной. Мы сможем побыть наедине, — сказал Жан, открывая ключом тяжелую входную дверь.