- Эмм, она слишком высокая. Думаю, как на неё забраться без членовредительства.
Маг недоуменно приподнял брови. Потом, видимо, что-то сообразил и зашипел мне на ухо:
- Вставай слуге на руки, глупая девчонка! Или хочешь, чтоб тебя разоблачили? Если это случится, я и медяшки не дам за твою жизнь!
Я испуганно шарахнулась в сторону коленопреклоненного слуги. Хоть я и привыкла жить в достатке, но топтаться по людям в буквальном смысле мне не приходилось. Теперь мне стало намного яснее отношение эльфов к верам. Отсутствие магических способностей низводило вторых на самый низ социальной лестницы, но у них, по крайней мере, была вторая ипостась и физическая сила. А я - жалкая ущербная человечка, котировалась даже ниже, чем веры. Стоит только сделать один шаг в сторону, и герцог действительно раздавит меня, как букашку. Даже показное дружелюбие Деуса не могло больше убедить меня в моей безопасности.
Я неловко взялась за повод и встала одной ногой на ладони слуги. Тот толчком послал меня на спину лошади и удержал, чтобы я не съехала назад. Со стороны это выглядело почти незаметно, но лис-то понял, что я чуть не свалилась и как-то через чур внимательно стрельнул в мою сторону глазами из-под рыжей челки. Я поежилась, ещё не хватало, чтобы пошли сплетни. Поэтому решила строго следовать местному этикету, который предписывал не благодарить слуг, а принимать их помощь молча и равнодушно.
- Я не знаю, как управлять этим животным,- прошептала я так, чтобы услышал только Деус.
- Подожди,- произнес он одними губами и приказал слуге удалиться.- Это конечно плохо, что в тебе нет ни капли магии,- сказал он, едва слуга отошел на безопасное расстояние,- мы, эльфы, с рождения обладаем магией земли и чувствуем все живое. Нам достаточно сесть на лошадь и подумать, что ей нужно делать. Но ты хоть и стала внешне похожа на эльфу и аура у тебя, как у Элении, но ты как была человеком, так и осталась. Поэтому тебе придется управлять лошадью как веры. Смотри и повторяй за мной.
Внимательно наблюдая за движениями мага, я, подражая ему, перенесла центр тяжести своего тела в соответствии с центром тяжести лошади и слегка сжала бедрами ее бока. Умное животное тут же двинулось с места лёгкой рысью. Наверняка при переходе между мирами мне не только внешность подправили, но и мозги, потому что я довольно быстро сообразила, как управлять этим живым транспортом. Стоило лишь чуть сместиться влево или вправо, как лошадь тут же поворачивала в нужную сторону, сжимаешь бедрами чуть сильней - и она переходит на галоп. Тело моё, никогда не знавшее иного "скакуна", кроме мотоцикла, оказалось чудесно приспособленным для верховой езды, я даже загордилась сначала. Но уже через два часа все мышцы болели так, что когда я слезла с лошади, то даже ноги не могла собрать в кучу. Похоже, что знать и уметь это не одно и то же.
Мы с магом обошли лёгкой рысью несколько раз вокруг замка и наконец, остановились в небольшом парке, примыкавшем одной стороной к замку, а другой к великолепному пруду с лилиями и белыми лебедями. Это было так красиво, что я на мгновение забыла о боли. Пока не сползла с лошади и не глянула на свои ноги. Даже через шаровары было видно, что вся внутренняя поверхность бедер стерта до крови.
- Потерпи,- сказал Деус, недовольно слушая мои стоны.- Вернёмся в замок, я дам тебе мазь, она заживит раны и снимет боль. И не переживай, тебе не придётся так уж часто показывать своё мастерство. У нас женщины редко верхом ездят, это считается вульгарным.
- А меня тогда зачем заставили?- простонала я, пытаясь поставить ноги вместе.
- Эления прекрасная наездница, ты должна полностью соответствовать. Но я уже сказал, что в основном наши женщины путешествуют в каретах, даже на короткие расстояния.
Это немного утешало, глядишь, жених и не заставит галопировать перед ним сидя на этом живом пыточном инструменте!
В замок я вернулась, ведя лошадь на поводу. Было ощущение, будто я просто вспоминаю то, что когда-то знала, но забыла. Иначе откуда я взяла, что к лошади надо подходить спереди слева и ни в коем случае не сзади? Если я никогда прежде живых лошадей не видела? В общем, мне было над чем подумать.
В замке меня хорошенько выкупали и опять переодели и заново уложили волосы. Теперь это было золотисто-желтое платье с бархатной пелериной. Плюс обилие украшений и бриллиантовая диадема в волосах. Видимо, к обеду здесь принято выходить во всей красе. Я смущалась присутствия незнакомых женщин, но стойко держала на лице наплевательское выражение. Это было единственное, чем я могла скрыть свой страх и слабость. Впрочем, мазь Деуса оказалась на высоте, и в обеденный зал я вплыла с таким высокомерным видом, будто и вправду была наследной герцогиней.
Увидев меня, герцог одобрительно кивнул головой. Он уже сидел за огромным обеденным столом, в своих неизменных мехах и бархате с той самой цепью на шее. Я дождалась, пока слуга отставит стул и села за стол с королевским достоинством.
- Неплохо, неплохо,- произнес Его Светлость.- Ты уже пробовала читать и писать?
- Нет,- покачала я головой,- пока я упражнялась в верховой езде.
- Значит, после обеда иди с Деусом в библиотеку. Если при переносе тебе привили наш устный язык, то не думаю, что с письменным будут проблемы. Но нужно перестраховаться.
Слуги подали первые блюда, и герцог замолчал, перенеся внимание на содержимое тарелки. Я тоже не слишком мечтала поболтать с ним. Наелась я быстро, но пришлось сидеть с умным видом, пока мой так называемый папенька не соизволил подняться из-за стола. Только после этого я смогла покинуть столовую, но меня тут же перехватил маг. Теперь предстояло идти в библиотеку.
Ну что ж, как и ожидалось, я довольно быстро выучила эльфийский алфавит и уже через полчаса бегло читала. К тому же я смогла "вспомнить" другие языки, которые знала настоящая Эления: асуров и веров. Видимо девушка была довольно образованная, а мне при переходе передались ее некоторые знания и возможности. Жаль только, что не магия. Возможно, тогда отношение ко мне было бы несколько иным. Но что об этом зря мечтать, будем использовать те средства, что у нас есть!
- Деус,- повернулась я к магу, который с носом зарылся в какой-то пыльный фолиант,- ты, вроде, обещал помагичить насчет влюбленности?
Он поднял на меня затуманенный взор.
- Что? А, ну да... После ужина сегодня приду к тебе и помагичу.
Он как-то ехидно усмехнулся.
- Не боишься, что поклонники досаждать будут?
- Не боюсь,- пожала я плечами,- у меня и дома было полно желающих, но я редко кого близко подпускала.
- Можно узнать почему? Мы пока искали подходящую девушку, немного узнали о людях. В твоем возрасте многие уже детей имеют, а ты даже не познала мужчины.
Я нахмурилась. Вот только с незнакомым мужиком и не хватало обсуждать подробности своей интимной жизни! Это тема была не слишком приятной, но лучше один раз объяснить, чтоб больше не лезли.
- Да,- сказала я,- ты прав. Но меня как-то не тянуло на близкие отношения. Я ни разу не влюблялась, а спать с кем-то только потому, что так принято, я считаю ниже своего достоинства. Подруги говорили, что я просто не нашла своего мужчину. А как его найти, если ко мне с поцелуями лезут, а я думаю, чистил ли он зубы, и нет ли у него заразных заболеваний?
Маг весело рассмеялся.
- О да, я знаю о человеческой склонности вечно болеть. Ваши лекарства не всегда помогают, ведь так? Вы слабы и духом, и телом, и потому так мало живете.
- Зато мы быстро размножаемся,- мстительно заявила я.- можем рожать хоть каждый год, начиная с шестнадцати лет, а иногда и раньше! И не всегда ребенок один, бывают и двойни, и тройни,- и я показала ему язык.
Маг опешил.
- Тогда я не удивляюсь, что на вашей Земле нет других разумных существ. Вы их просто вытеснили, задавили своей численностью.
- А по-моему их никогда и не было! По крайней мере до сих пор не нашли никаких научных доказательств. А все наши эльфы, орки и тролли живут только на страницах книг.
- Орки и тролли?- заинтересовался Деус.- У нас они тоже есть, но мы давно загнали их далеко на север. Думаю, мало кто из них выжил в снегах.