Одной проблемой меньше — чья-то личная лошадь могла и отказаться нести постороннего седока.
Лошадь быстро поняла, что к чему, и вынесла Шеддерика к воротам.
И тут стало понятно, что Довен-Рыбак соврал и о количестве засевших в деревне ифленских солдат.
Их было больше пяти — наверное, целый десяток.
Некоторые из них оказались сообразительней товарищей, и пока одни бегали по двору, пытаясь поймать Шеддерика и только мешая друг другу, другие преспокойно зарядили ружья и устроились ждать у ворот. Потому что другого выхода с территории гостиницы просто не было… во всяком случае выхода, пригодного для всадника.
Правда, залп никто не скомандовал, так что Шедде на выходе встретил одиночный выстрел, и снова ему повезло. Стрелок поторопился, пуля прошла мимо.
Шедде проскочил засаду и пришпорил лошадь. Из-под копыт брызнула черная грязь. И вот тогда кто-то заорал сзади «Цельсь!» а потом сразу «огонь»!
Осталось лишь ниже пригнуться к лошади и призвать на помощь всех известных и неизвестных богов.
Одна из пуль все-таки до него добралась, чиркнув горячим по плечу. Вторая продырявила раздувшийся на встречном ветру плащ. Ничего, главное — оторваться от погони. Теперь у них будет лошадь и все содержимое седельной сумки.
Пожалуй, одно полезное дело Довен-Рыбак все-таки сделал — он предупредил Шеддерика о сиане. Если бы не это, выбраться из деревни не удалось бы никак. Пусть сианы — не таинственные этхары и даже не маги Низин, они все же многое могут…
Шедде прикрикнул на кобылу, и та помчалась еще быстрей — хотя казалось, что быстрее невозможно. Сзади снова начали стрелять, но это было уже не так страшно: он почти ушел.
Деревня закончилась невысоким глухим забором с распахнутыми воротами, впереди был пустынный к вечеру тракт.
Именно тут из-за воротины и выскочил еще один стрелок. Шедде даже успел его рассмотреть. Это точно был ифленец, правда, одетый в традиционную короткую парку малькан. Лицо он прятал под платком, но шапка сбилась, и светлые волосы оказались хорошо видны. Шеддерику даже показалось, что глаза стрелка ему знакомы. И он уже видел — этот не промахнется.
В последний миг перед выстрелом он все-таки выставил вперед руку, как будто так можно защититься от пули. И выстрел грянул…
Темершана та Сиверс
Темери услышала стук копыт задолго до того, как увидела мчащегося по дороге всадника. Выстрелы, что раздались ранее, испугали ее, даже заставили сойти с дороги, но время шло, больше ничего не происходило, и она продолжила путь.
Теперь тоже стоило бы спрятаться, но как назло, лес в этом месте отступил, начиналось старое, заросшее низким кустарником поле, так что она ограничилась тем, что просто присела у обочины, и стала ждать, когда кто-нибудь покажется из-за поворота.
И дождалась.
Всадник мчался, низко пригнувшись к лошадиной шее, и она скорей угадала, чем узнала в нем Шеддерика та Хенвила.
Пожалуй, если бы она не вскочила и не махнула рукой, он ее даже не заметил бы.
Но заметил, остановился.
Темери выдохнула от облегчения, но оказалось, рано. Услышала хриплое:
— За нами погоня. Быстрее!
Не спрашивая разрешения, он как-то ловко нагнулся и вздернул ее на лошадь — перед лукой седла.
— Держитесь за меня… Крепче!
И не успел договорить, как лошадь уже несла их по осенней сумеречной дороге.
Темери изо всех сил вцепилась в складки одежды своего спутника. Лошадь под ней шевелилась, сидеть было неудобно и страшно — оттого что повод не у тебя в руках.
Она слышала, чувствовала стук собственного сердца и рядом — хриплое дыхание ифленца. И все ей казалось, что лошадь сейчас или споткнется или упадет от усталости, ведь ей приходится нести двойной груз…
Страх заставил замереть в одной позе и не двигаться. Страх, и еще то, что жизнь ее вновь зависела от одного единственного человека. И от того, насколько крепко получится за него удержаться…
Ветер трепал волосы, мелкая морось секла кожу там, где она оставалась не прикрытой. Бока лошади ходили ходуном. Казалось — это никогда не кончится… но кончилось. ПИ довольно скоро. Шеддерик не собирался загонять кобылу. А на тракте уйти от погони вдвоем на одной лошади шансов не было у них никаких.