Обеденный зал тоже поразил своим великолепием. Наверное, у самого короля не было подобных изысков. И мне стоило огромного труда взять себя в руки и не начать вертеть головой. Я бывала во многих домах богатых господ, но этот превосходил увиденные ранее.
Эдриан подвел меня к столу и сам пододвинул мне стул, проявляя внимание. Пока остальные рассаживались, я оценила сервировку. Ужин обещал быть вкусным и напряженным.
Когда хозяева дома и Вандерберги заняли свои места, оказалось, что я сижу рядом с Эдрианом, который занимал место во главе стола. Напротив меня устроились Розалинда и «отец», а по правую сторону леди Дерри. Стандартный порядок мест был нарушен, но так как в доме собрались будущие родственники, то на подобную перестановку можно закрыть глаза.
К каждому из гостей приставили лакея, который следил за тем, чтобы в бокалах постоянно были вода и вино. Еще несколько слуг подносили блюда. Но у меня почти напрочь отсутствовал аппетит, несмотря на красивую и явно вкусную еду. Присутствие рядом мага не позволяло расслабиться и получить удовольствие от трапезы. Хотя, стоило признать, он почти не смотрел на меня. То ли ему было все равно, то ли не желал смущать своим вниманием. Я склонялась к первому варианту, так как знала немного Элеонору и подозревала, что смутить такую особу весьма затруднительно.
— У меня есть превосходная идея, — после короткого разговора о погоде и о столичной моде, в котором я почти не участвовала, произнесла леди Дерри.
— Идея? — оживилась миссис Вандерберг.
— Да! — кивнула леди Элиса. — Я хочу пригласить мисс Вандерберг в наше загородное поместье, — начала она, и я едва не поперхнулась глотком воды. — Дело в том, — продолжила весело хозяйка дома, — что дела заставляют Риана поехать в имение. Но я подумала, почему бы молодым не провести несколько дней до свадьбы вместе.
Глаза поддельной матушки Вандерберг стали такими круглыми от удивления, что я мысленно засмеялась.
— Нет, — поспешила уверить будущую родственницу леди Элиса, — конечно же, Элеонора поедет с компаньонкой и слугами. Все приличия будут соблюдены. Вам не стоит беспокоиться. Просто мы с Рианом полагаем, что это идеальная возможность для того, чтобы лучше узнать друг друга перед свадьбой, — закончила она и широко улыбнулась.
А вот мне и Розалинде идея не понравилась. Совсем.
«Мы так не договаривались!» — подумала я. Покосилась на холодное лицо лорда Дерри и поняла, что он сам не в восторге от подобного плана. Видимо, стоило благодарить леди Элису за такой сюрприз! Не иначе! Возможно, матушка мага, желая ему счастья, как и все хорошие родители, пытается вызвать чувства у сына и его невесты. Вот только кто влюбится в такого? От него хочется бежать вприпрыжку, а не наоборот. Тот самый случай, лично для меня, когда деньги, внешность и титул не играют роли.
— Но кто же будет готовить свадьбу? — спросила я, взглянув на леди Дерри. — Любая невеста должна принимать живое участие в приготовлениях.
— Но, милая моя Элеонора, — вернула мне улыбку Элиса, — платье уже выбрано, цветы и блюда для церемонии тоже. А те мелочи, которые остались, пусть лягут на плечи церемониймейстеров.
То есть мне тонко намекнули, что отказ не примут.
Бросив взгляд на миссис Вандерберг, понадеялась на то, что она примет мою сторону. И «маменька» действительно было открыла рот, когда в разговор вступил мистер Вандерберг.
— Почему бы и нет! — произнес он, и мое сердце упало куда-то вниз.
Одно дело вот так встречаться с Эдрианом за ужином и на редких свиданиях и совсем иное — жить вместе в одном доме под одной крышей. Угроза разоблачения будет неминуема. А мне совсем не хочется, чтобы этот маг влез в мою голову и порыскал там.
— Да. Я тоже полагаю, что идея прекрасная. Пусть молодые немного освоятся, побудут вместе. Беда договорных браков в том, что никто и никогда не предоставляет паре право выбора. А мы все желаем счастья нашим детям, — сказал мой фальшивый отец и улыбнулся так счастливо, что напомнил мне хозяйку дома. Кажется, эти двое спелись.
— Я бы не доверила церемониймейстерам свою свадьбу, — сделала я еще одну осторожную попытку.
— Но я останусь здесь, и ваша матушка тоже. — Леди Дерри смотрела на меня в ожидании. — Мы справимся, милая. Можете не переживать. Я устрою вам самую красивую церемонию и самую пышную свадьбу, которая останется в истории нашего королевства.
Улыбка застыла на моем лице. Нет. Эту пожилую особу не переубедить. Она уже приняла для себя решение и получила поддержку в лице мистера Вандерберга. Отец Элеоноры и сейчас кивал, разделяя планы Элисы. И только мы с маман пытались держать лицо, хотя обе были раздосадованы подобным поворотом событий.