— А что скажете вы, милорд? — обратилась я к Эдриану, лелея надежду, что мужчина скажет свое веское слово. Но он лишь хмыкнул и, сделав глоток вина, произнес, глядя на меня с усмешкой:
— Решать вам, милые дамы. Я приму любое ваше решение.
И могу поклясться, что в этот миг в его глазах промелькнуло: «Мне все равно. Я еду в имение по делам, а ваши романтические глупости меня не касаются». Но ответил он вполне достойно. Ни вам, ни нам, как говорится.
— Тогда решено! — Леди Элиса разве что руками не всплеснула на радостях. — Можете спокойно отправляться в имение. Заодно отдохнете. И, насколько я знаю, вы, мисс Элеонора, очень любите лошадей. А у нас в Стормхилле отменная конюшня. Риан сам приобретает скакунов. И вы, как опытная наездница, сможете оценить их.
Я мило улыбнулась, отметив для себя хотя бы одно приятное обстоятельство этой поездки. Лошади. Мои любимые лошади. Какая удача, что мисс Вандерберг тоже любит кататься верхом! Даже удивительно, что у нас нашелся общий интерес. Но, возможно, не все так страшно, как представляется мне? Я совсем не замечаю интереса со стороны Дерри к его невесте. Тут не пахнет не то что любовью, но даже и симпатией. Интересно, а что чувствует Элеонора к жениху? Мне она сказала, что он ей безразличен. Но если это не так?
— Вот и замечательно! — Леди Элиса оживилась еще сильнее. — Вы успеете собраться до завтрашнего обеда? — спросила она у моей матери. Но ответила я, помня о том, что Элеонора особа весьма энергичная в подобных вопросах. Главное, делать все вежливо и с улыбкой.
— О, боюсь, я не успею, — проговорила так мило, как только смогла.
— Это не беда, — удивил меня Эдриан. — Я отправлюсь вперед и заодно отдам распоряжения, чтобы вам приготовили комнаты.
Кажется, он понял мою идею и поддержал ее. Стало понятно, что мужчина не желает сопровождать меня. Ведь в таком случае ему придется ехать или в экипаже со мной и моей служанкой, или рядом на коне. А я подозревала, что Эдриан Дерри любит быструю езду.
— Так даже удобнее, — решила поддержать мужчину, но тут же заметила, что леди Дерри немного поникла. Видимо, надеялась, что мы будем вместе трястись в карете. Хотя не знаю, как подобное повлияет на сближение двух сердец. Но в итоге ей пришлось смириться, а я вздохнула спокойно, понимая, что хотя бы в этом получилось настоять на своем.
Ладно. Переживем как-то. Если сам Эдриан не стремится к общению с Элеонорой, а это очевидно, то и я не стану докучать ему.
— А большой ли дом в вашем имении? — уточнила тихо.
— Еще бы! — ответила леди Дерри. — Громадный. Но большинство комнат мы держим закрытыми. Хотя когда у вас с Рианом появятся дети, я думаю, дом оживет и наполнится теплом и уютом.
Я только улыбнулась.
Нет, нет! У меня с этим господином не будет никаких детей. А вот Элеонора пусть рожает ему даже целый взвод. Я не против. Я только за!
Новость о том, что дом огромный, порадовала меня. И я решила, что найду способ ограничиться в общении с Эдрианом только совместными трапезами. И что-то подсказывало: он полностью поддержит эту идею.
Когда ужин подошел к концу, мы с маман провели еще немного времени в большой гостиной, слушая планы леди Элисы, пока мужчины пили виски в отдельном кабинете. Нет, матушка Дерри мне понравилась. Было заметно, что душа у нее добрая и что она просто хочет счастья для сына, в отличие от Розалинды, которая стремилась к совершенно иной цели. И все же, когда мы покидали особняк, я не могла не вздохнуть свободно.
Эдриан оказался настолько любезным, что подвел меня под руку к экипажу и помог забраться в салон. У меня еще долго рука горела в тех местах, где ее касались пальцы мага. Но вот его взгляд, в отличие от прикосновений, был ледяным. Казалось, что лорд едва дождался окончания нашего визита. И в его холодном поклоне чувствовалось нескрываемое облегчение. Впрочем, и я не горела желанием продолжать общение. Но, конечно, кивнула в ответ на его поклон и даже улыбнулась.
Леди Элиса, стоявшая рядом с сыном, помахала нам рукой, прощаясь. Я же только и мечтала вернуться в свой временный дом и упасть на кровать. Порой умственное напряжение утомляет сильнее физического труда. Но в итоге я была довольна состоявшейся встречей. Пусть она и произошла так внезапно и нежданно. Кажется, Дерри не заподозрил подлог. Видимо, настолько равнодушен к невесте, что даже не потрудился присмотреться ко мне и не заметил разницы в поведении. Но, скорее всего, он просто плохо знает мисс Вандерберг. И это мне лишь на руку.