— Я так люблю тебя, Крэс, — шепчу в отчаянной надежде и тоске.
— И я тебя Кудряшка, — слышу за долю мига до того, как меня обнимают в ответ родные сильные руки. — Больше жизни.
Вожак песчаных кугуаров сдержал своё обещание. Как только Крэс обернулся в человеческую ипостась, конфликт себя как-то сам исчерпал. Нет, они сначала, конечно, порычали друг на друга, показывая, кто круче и сильнее. Оказывается, дракон всё слышал, о чём мы говорили. И едва не набросился на кота за то, что тот рискнул моей жизнью с этой проверкой.
— Зато ты знаешь теперь, крылатый, — рассмеялся кошак и посмотрел на меня. — Жаль, что эта сладкая малышка настолько твоя. Я даже завидую. Береги своё сокровище тщательнее. И если вы, драконы, опять ходите в человеческий мир, возможно это не последняя человеческая девушка, попавшая мне в руки. Увидимся, Ледяной.
Я счастлива, что моё спасение обошлось без смертей, а у купивших меня оборотней обнаружились своеобразные понятия о чести. И как только Крэс более-менее регенерировал полученные раны, мы спокойно смогли улететь. Но вот, честно, не понимаю я этих мужчин. Тут убивали друг друга, а тут едва ли не приятелями расходятся.
Первым делом мы вернулись к порталу, куда меня перенесли из дома работорговца. Он, оказывается, находится в небольшом поселении, посреди оазиса в пустыне. Пока заряжался переход на двоих, Крэс купил мне поесть и одежду, а как только я смогла под его пристальным требовательным взглядом проглотить что-то весьма напоминающее шаурму, закутал меня в чёрную накидку и увёл порталом… как оказалось, не домой. Мы вышли в незнакомом мне портальном зале. Дворцовый я бы уже узнала.
— Где мы? — спросила у сосредоточенного Крэса.
— В городке у подножия гор Сэмаспрэ. Это одно из королевских поместий, — пояснил мне мужчина, подхватывая на руки.
— А зачем мы здесь?
— Сейчас полетим в Храм проходить обряд бракосочетания.
— Эм, а мы разве не уже? — ошарашенно переспросила я.
— Уже. Это другой. Для дракона и его человеческой избранницы.
— А-а-а, ты про этот Храм, — тяну я, пытаясь понять, почему ему так приспичило. — А почему сейчас. Ты устал, ранен. Разве это срочно?
— Да. После ритуала я смогу чувствовать, где ты находишься… потому что соединю наши судьбы и жизни. Больше никто и никогда не сможет тебя у меня забрать.
— А-а, ну тогда ладно, — соглашаюсь я, хотя ему это согласие, кажется и не особо нужно.
Несмотря на всю спешку, Крэс не был бы Крэс, если бы не подумал о моём комфорте и здоровье. К тому моменту, как мы вылетели в горы, я сама себе напоминала капусту в меховой шубе. Но вскоре поняла, почему он так переживал. Там было холодно. Страшно холодно. Особенно после жаркой пустыни. Холодный ветер морозными плетями хлестал в лицо, заставляя отчаянно прижиматься к моему дракону, прячась от обжигающего холода и пытаясь согреться. Хорошо, что лететь оказалось недолго. И вскоре Крэс приземлился на каменном выступе, позволив мне соскользнуть с его спины. Осторожно ступая, я осмотрелась вокруг. И никакого Храма не заметила, тем более в ночной темноте, поскольку в пустыне, из которой мы вернулись и в Эсфариэне разные часовые пояса.
— Пойдем, — обернувшийся Крэс, как был, в чёрном костюме, напоминающем одежду каких-нибудь спецподразделений, но при этом явно не сильно тёплом, схватил меня за руку и увлёк куда-то к нагромождению огромных валунов. И когда мы подошли, оказалось, что за ними в скале и чернел вход. Идти в темноту пещеры после случившегося со мной совсем недавно, было как-то неохота, но ради спокойствия любимого я уж потерплю.
Шагать в темноте не пришлось. У входа обнаружились магические светильники, которые Крэс и зажёг. Я, поскальзываясь, пыталась поспевать за широко шагающим мужем, но у меня это слабо получалось. Крэс, понаблюдав за этими танцами на льду, в конце концов снова подхватил меня на руки и понёс дальше так, позволив мне беспрепятственно рассматривать своды колонн, украшенных искусной резьбой, попадающиеся на пути арки, и ниши со странными сосудами. Мы спускались всё ниже и ниже, пока не очутились в огромном пустом и неожиданно светлом зале, посреди которого возвышался алтарь, похожий на тот, что в столичном. Когда Крэс со мной на руках подошёл ближе, я завороженно рассмотрела в луче света, падающего с потолка, две круглые и глубокие бирюзовые чаши, соединённые между собой.
И вот муж ставит меня на ноги и деликатно подводит к алтарю, а когда мы замираем совсем рядом, поворачивает к себе лицом и с тревогой заглядывает в глаза.