— Заставлять не буду, — пожала я плечами.
Грифон цокнул когтями по полу, сверкнул взглядом, но к прутьям не подошел.
— Решил, раз ты мантикоры коснулась, то свои гордые перья тебе не даст? — рассмеялся Алистер, хотя рука его по-прежнему лежала на рукояти кинжала. — Надеюсь, феникса ты гладить не полезешь.
— Тут есть феникс? — я сразу же забыла о грифоне, крутанулась на пятках, пытаясь отыскать птицу огня.
Мужчина отчаянно вздохнул, но кажется смирился с тем, что я решила перезнакомиться со всеми обитателями выставки. А я бегала от одной клетки к другой, разговаривала с созданиями, иногда гладила, чаще просто наслаждалась их внешностью. Алистер молча следовал за мной по пятам, готовый в любой момент отдернуть в сторону утратившую чувство самосохранения эльфийку.
— Это так волшебно, — прошептала я одними губами, отступая от клетки с детенышем единорога, который ластился к моей руке и пытался жевать пальцы мягкими губами. — Я как будто оказалась в одной из древних легенд.
На глазах проступили слезы, я поспешила их смахнуть. И так непонятно, что обо мне думает этот мужчина после всего произошедшего.
— Алистер, спасибо.
Он улыбнулся, подставил локоть и повернулся к выходу из шатра:
— Я рад, что тебе тут понравилось. Знал бы, что именно здесь ты будешь улыбаться так искренне, то обошлись бы без шариков и сладостей.
— Как это без сладостей? — обижено выдохнула я, а потом поймала его взгляд и рассмеялась. — Поверила ведь!
Алистер ответил мне широкой улыбкой, отодвинул в сторону полог шатра, выпуская меня.
Солнце на мгновение ослепило. Несколько раз моргнув, я обвела взглядом толпу у выставки зверей. Они почему-то стояли тут, а не у входа, и смотрели на меня так, будто…
— Это она!
— Ведьма!
— Да еще и остроухая!
Мимо просвистел снаряд, оказавшийся подгнившим помидором.
— Мальчиков моих прокляла! — причитала дородная женщина, прижимая к себе двух мальчишек, которых мы уже видели в шатре со зверями.
— Сжечь ведьму!
— Та-а-ак, — Алистер мягко отвел меня рукой за спину. — Постой, пожалуйста, тут. Сейчас разберемся.
То, как он ловко закатил рукава рубашки мне совершенно не понравилось. Но больше всего мне не нравилось то, в какой ситуации мы оказались из-за меня.
Стоя за широкой спиной я чувствовала себя в полной безопасности. Впервые за всю жизнь.
А Алистер тихо хмыкнул и поднял руку, на пальцах заискрились магические всполохи.
Глава 6
Солнце только встало из-за горизонта, когда я вскочила с широкой кровати и закружила по комнате. Под самым потолком висел зеленой сияющий шарик. Он на самом деле попискивал, стоило его тронуть. А у меня перед глазами стояла развернувшаяся вчера на ярмарке сцена.
Стоило Алистеру продемонстрировать толпе то, что он тоже маг, как люди, словно по команде, отступили на шаг. Помидоры в нашу сторону уже не летели, как и оскорбления. А потом он открыл рот и отчитал всех собравшихся как маленьких детей.
Я думала, что Алистер поступит так же, как и со стражником — пригрозит расправой. Но мужчина, как оказалось, был гибок и мог отыскать нужный подход к каждому. Для толпы хватило проповеди и магии, полыхающей фиолетовым пламенем за нашими спинами.
Я, наверное, даже не воспроизведу ту речь, которую он зачитал толпе. Досталась и мальчишкам, которые переврали информацию. И взрослым, которые посчитали людей лучше эльфов. И тем, кто выступал против магии.
Под конец Алистер окинул собравшихся презрительный взглядом, бесстрашно повернулся к ним спиной и открыл для нас портал прямиком в королевский дворец. А после уверил меня в том, что никто в городе не будет знать, что это были именно мы.
Для толпы мы останемся наглым магом и свободной эльфийкой, что заглянули на выставку животных. Тогда меня эти слова успокоили…
А сейчас же от воспоминаний о пережитом, у меня вновь тряслись руки и бешено стучало сердце. О том, что не все люди любят другие народы, я слышала. Но столкнулась с подобным открытым отношением впервые. И, наверное, если бы не Алистер, то ничего и сделать бы не смогла.
Я подошла к висящему в воздухе светлячковому шарику, провела пальцем по тонкой веревочке.
— Я запуталась, — почему-то произнесла это вслух, словно общаясь с шариком. — Я невеста принца, договор подписан и самим Голдином, и моим отцом. Выхода из этой ситуации нет. Но… Он не заинтересован во мне. Принц даже не пытается завладеть моим вниманием. Более того, есть все шансы, что я нужна ему только для выполнения воли отца. И я не в силах что-то изменить, как бы ни хотела. Такова судьба эльфов. Но мне… обидно, что ли. А с другой стороны есть этот мужчина — Алистер, который не должен меня совершенно заботить… Но почему-то рядом с ним так легко и просто, так безопасно и уютно. Он будто бы чувствует меня.