Я с открытым ртом слушала это признание и впервые чувствовала злость на отца. Он ведь знал! Должен был знать! Но боялся!
Не осуждала его. Но злилась.
— Ч-ш-ш, — тут же уловив мое состояние, произнес он и зарылся носом мне в волосы. — Оставь прошлое позади. Теперь ты знаешь все. И… Какой путь выберешь, моя душа?
Встретившись взглядом с Алистером, я в первые мгновения решила, что он шутит. А потом поняла — нет, он серьезно позволяет мне выбрать.
Не тащит за собой силой. Дает свободу, о которой я мечтала.
— Наш путь стал единым целым, когда мы только встретились, — улыбнулась я, чувствуя, как слезы почему-то подступают к глазам. — Что тут еще выбирать?
Мой дракон подхватил вновь меня на руки, прижал себе:
— Тогда, моя душа, предлагаю немедленно двинуться туда, где теперь наш дом.
Волшебность момента испортил Керуб, с недовольным писком выскочивший из шалаша и кинувшийся на Алистера.
— Кажется, кто-то ревнует, — рассмеялась я, впервые за многие годы чувствуя себя настолько легко и хорошо.
— У тебя теперь двое крылатых, — с усмешкой произнес мужчина и поставил меня на ноги. Керуб тут же вцепился клювом мне в платье и попытался оттащить от Алистера. — Кому отдашь свое сердце, эльфийка?
— Очень смешно, — хмыкнула я, подхватывая недовольного грифона на руки. — По очереди меня катать будете!
— Без проблем, — рассмеялся мужчина. — Только, боюсь, Керуб это пока не осилит.
Керуб заворочался у меня на руках и недовольно зыркнул в сторону Алистера.
А уже через полчаса мы покинули лес с помощью портала, вышли у границы небольшого города. Алистер объяснил, что не сможет перенести нас сразу к конечной точке нашего пути. К сожалению. Ведь границы его родного королевства были защищены сильнейшей магией.
Потому он уточнил, умею ли я ездить верхом, а после решил купить лошадей в ближайшем населенном пункте. Задерживаться не стали. Все же земли Кейтриусов еще слишком близко, и Алистер не отрицал, что за нами могут пуститься в погоню.
Не для того, чтобы вернуть. Ведь по всем документам я стала свободной эльфийкой, а мужчина — отдал долг за своего отца. А для того, чтобы отомстить.
Но нам повезло. Лошадей мы купили без приключений. Вот только Керуб долго возмущался, на хотел ехать у меня на руках. Пришлось прикупить ему большую корзину и приладить к седлу Алистера. Я боялась уронить грифона, но он, после долгих уговоров, с гордым видом забрался в свое плетеное «кресло».
Из-за этого крылатого пассажира приходилось ехать шагом. Лошади заметно скучали, но, как и обещал продавец, оказались послушными.
И только когда мы въехали в очередной лес, интуиция завопила об опасности. Алистер бросил на меня вопросительный взгляд, почувствовав тревогу. Да только сказать я ничего не успела.
В воздухе над нашей головой просвистела стрела и, выбив щепки, вонзилась в дерево позади.
— Стоять путники! Эти земли принадлежат вольным эльфам!
Глава 11
— Назовитесь!
— Мирэния из дома Алендин. Свободная эльфийка.
Алистер молчал, поджав губы. Я видела и чувствовала, что он не специально свернул сюда. Просто через этот лес лежала дорога к его дому.
— Алендин? — удивился высокий худощавый эльф.
Он вышел из укрытия всего мгновение назад. На мужчине была надета кожаная куртка и узкие брюки, заправленные в высокие сапоги. В руках он держал длинный лук из красного дерева, а за спиной висел полный стрел колчан.
— Да, — я выдержала его пристальный взгляд.
— А твой спутник? — эльф указал подбородком в сторону моего спутника.
— Воин. Алистер.
Я впервые задумалась, что не знаю ничего о мужчине. Не знаю, из какого он рода, где проводил свое детство, чем увлекается и что любит. Не знаю даже имени его рода. Или он простолюдин?
Но у нас ведь будет теперь время, чтобы наверстать упущенное. Определенно будет!
— И зачем вы тут? — уже более скучающим тоном уточнил эльф.
— Мы едем домой, — впервые за все время заговорил Алистер. — Этот лес лежит в одном дне пути от границы королевства Нулкабарх.
— Вы первые пешие путники за последние семь лет, — удивился лучник. — И я не вижу в вас зла, и не слова лжи не уловил мой слух. Свободная эльфийка Мирэния и крылатый воин Алистер, вам разрешено пройти через этот лес.
— А нет, все же истории о гордости и высокомерии твоего народа не выдумки, — хмыкнул мужчина, первым заставляя свою лошадь сдвинуться с места. — Эти земли лежат узкой полосой между двумя королевствами оборотней. Как их еще на заплатки волки не порвали, я понятия не имею.