— Можешь звать меня Мохана.
Женщина продолжала насмешливо улыбаться, разглядывая мою тёплую накидку, сшитую по последней моде далёкой северной столицы. Ступни и руки самой Хранительницы были обнажены, она будто не замечала пещерного холода.
— Идём за мной.
Ловко ступая по камням, она провела спотыкающуюся меня через несколько залов, остановившись наконец в том, где шумел подземный водопад. Зайдя сбоку водяного потока, она пригнувшись прошла под струями. Я последовала за ней.
Не знаю, что я ожидала увидеть, но точно не светлую уютную комнату с глиняными стенами, низким столиком и диванами вокруг него. На столе уже были фрукты и сладости, крохотные чашечки стояли рядом с испускающим пар медным узорчатым чайником.
Мохана жестом пригласила меня присесть. Ни слова не говоря, разлила чай. Сделала крохотный глоток и снова улыбнулась.
— Мне сказали, что ты ищешь ответы.
Я собралась с духом.
— Мой жених превратился в дракона. Да. Вот так, — меня вдруг начали душить слёзы.
Хранительница задумалась.
— Интересно. Не слышала о таком. Но я ничуть не удивлена.
Я вытерла глаза, шмыгнула носом и вопросительно взглянула на неё. Мохана придвинула ко мне ближе чашечку с чаем.
— Драконы и саламанцы происходят из одного источника. У нас общий предок, но мы очень разные. Драконы — рождают огонь. Мы — принимаем его. И если я могу становиться саламандрой, то почему бы и дракону не обрести свою мистическую сущность?
— Получается, Тайрон теперь что-то вроде хранителя среди драконов?
Мохана положила в рот сладкий шарик, покрытый кунжутом, и прикрыла глаза. На несколько секунд наступила тишина.
— Нет. Скорее всего, он просто бедный заблудившийся дракон. Как это с ним случилось?
— Не знаю. Мы были тут, а потом вернулись домой, и он стал покрываться чешуёй и скрываться от меня. А потом и полностью обернулся.
— Перед этим случалось что-то, похожее на инициацию? Что-то, что ставило его на грань жизни и смерти?
Я задумалась. Ничего, если только… Пожар! Ну, конечно!
— Мы горели в огне.
Хранительница усмехнулась.
— Ну-ну. Значит, драконы рождаются в огне. Логично.
— И что мне теперь делать? Как ему помочь?
— Смотря чего ты хочешь достичь. Прежним он не станет никогда.
Глаза саламандры сузились. Она изучающе смотрела мне в лицо.
— Всё, что ты можешь сделать для него, это быть рядом. Держать его, чтобы дракон не поглотил его разум полностью. Со временем он научится контролировать его, если, конечно, захочет этого.
Просто быть рядом. Но как быть, если он всё время отталкивает?
Мохана ответила на мой незаданный вопрос.
— Для этого тебе тоже придётся измениться, — она снова усмехнулась. — Верна, у тебя дух саламанки. Кровь твоей матери сильна в тебе. Но ты унаследовала нрав отца и идёшь напролом, не разбирая пути. Тебе стоит поучиться у саламанцев быть гибкой, хитрой, изворотливой. Быть одной из нас. Или…
Или? Я поставила чашечку с чаем, которую уже поднесла ко рту.
— Или ты можешь остаться и быть счастлива здесь.
Саламандра повела рукой в сторону водяной завесы, закрывавшей вход в комнату. На водной глади появились образы. Я подошла и всмотрелась внимательнее.
Жгучие глаза с длинными ресницами. Смуглая рука скользит по моей обнажённой коже. Красивые губы Киана, а над ними крохотные капельки пота. Роскошь дворца, спины склонившихся передо мной людей. Маленькие мальчик и девочка, смуглые как Киан, но с моими серыми глазами…
Я зажмурилась и потрясла головой. Они что, сговорились?
Мохана тихонько рассмеялась.
— А можешь остаться у меня здесь, — она широко повела рукой, — стать одной из моих прислужниц-ящерок.
Я поклонилась.
— Спасибо, Хранительница. Мне нужно подумать.
Она откинулась на спинку диванчика.
— Подумай, девочка. Ты одна из нас. Твоё место среди нас.
Мохана протянула на своей смуглой ладони квадратик пирожного. Я взяла и уже поднесла ко рту, когда вспомнила предостережение Нанду. Зелёные глаза матери-саламандры внимательно следили за мной._________________________Так себе выбор у Верны. Налево пойдёшь — в золотую клетку попадешь, направо пойдёшь — себя потеряешь, прямо — дракон поджидает. Впрочем, может золотая клетка не так уж и плохо? Как думаете?
Глава 9
Я положила угощение обратно на тарелку. Мохана вздохнула.
— Что ж, раз не хочешь ко мне, не буду тебя задерживать. А ведь ты могла бы стать следующей Хранительницей. Ну, беги, саламаночка. Сама дойдёшь?