Агни будет сопровождать меня в качестве компаньонки. Вернуться назад она должна уже сговоренной невестой. Надеюсь, сам Габриэль не против. Я смутно припоминала друга Тайрона, которого он так удачно послал к Агни с приглашением на нашу свадьбу. После этого парень стал как бы случайно оказываться на тех же приёмах, что и моя кузина. Надо же, как быстро у них всё завертелось.
Наконец экипаж тронулся. Впереди у нас было несколько дней скучного пути и бесчисленное количество корзинок и свёртков с домашними припасами в дорогу. Я развернула первый подвернувшийся. В нём оказались мягкие сливочные вафли с орешками. М-м, вкусно!
Я была морально готова слушать бесконечную болтовню Агни, но она оказалась на удивление молчаливой. От предложенной ей вафли отказалась. Сестра задумчиво смотрела в окно кареты.
— Верна, что случилось у вас с Тайроном? — наконец подала голос она. — Дайна сказала, что свадьбу отложили, но не сказала почему. А теперь ты уезжаешь.
Я вздохнула.
— Тайрон заболел. Мне нужно расспросить своих сородичей, узнать какое нужно лекарство.
— Что-то серьёзное? Почему он не смог поехать сам?
— Не могу сказать. Но саламанцы скорее помогут мне, чем одному из тех, с кем воевали десяток лет.
Кузина молча обняла меня, потом снова уставилась в окно. Но вафлю всё-таки взяла.
Через пару дней мы заночевали у старой травницы Лерты. Старушка выхаживала меня после моего первого пожара. Тогда Тайрон чудом спас меня из горящего экипажа. Обещаю, Тайрон, я тоже вытащу тебя из беды.
После того, как мы попрощались, наша карета снова пополнилась домашними вкусностями. Чем дальше на юг мы продвигались, тем теплее становилось. Пейзажи за окном теперь были куда радостнее, чем я их помнила. Беженцы возвращались к своим домам, война больше не разоряла местных жителей.
На следующий день мы достигли реки. Здесь уже отстроили новый деревянный мост взамен уничтоженного в конце войны. На месте старого лагеря, где нас с Тайроном чуть не сожгли саламанцы, появились их укрепления. Народ моей матери всё ещё опасался, что драконы вернутся на их земли.
Мои документы и золотая печать раджани сделали своё дело — нас пропустили без задержек. К ночи мы были уже во дворце. Нас встретил старый знакомый Джахди Дхан — один из представителей джотти, управлявшей страной теперь, после того как был свергнут дворцовый совет. Люди, когда-то убившие моих родителей, наконец были наказаны. Власть перешла в руки лучших представителей саламанского народа.
Дхан почтительно поклонился.
— Моя раджани!
— Перестань, Джахди! Я не носила этот титул и десяти минут.
— Ты принесла нам свободу, — серьёзно ответил мужчина, — Для меня ты священна не меньше, чем наша Хранительница.
Джахди помог нам разместиться, оставив все вопросы на потом. Лишь когда мы с Агни хорошенько выспались и отдохнули, для нас был организован приём.
Мы сменили привычные платья на местную одежду: юбки с короткими блузами и длинные полупрозрачные накидки. В них положено заворачиваться так, что открытыми остаются только одно плечо и рука. Для меня такой наряд был уже привычным, а вот Агни залилась краской, едва повернувшись к зеркалу.
— Верна, я не могу так пойти, я всё равно, что раздета!
Я удивлённо осмотрела её. Ну да, местная одежда совсем не скрывает изгибы фигуры. Агни и без того всегда была сладкой булочкой, а в саламанском наряде выглядела чрезмерно аппетитно. Боюсь, что Габриэлю придётся отбиваться от желающих стать её женихом.
Я успокоила сестру, и мы всё-таки вышли в зал для приёмов, где уже собрались местная знать и представители дипломатической миссии драконов, изрядно заскучавшие на чужбине. Кузина взволнованно оглядела зал и вздохнула — Габриэля нигде не было видно. Вскоре нас окружили с приветствиями и маленький котёнок Агни превратился в светскую львицу, отвечая на комплименты и спокойно ведя беседу. Я смотрела на кузину с гордостью: годы моих уроков саламанского не прошли зря.
Пока всеобщее внимание было приковано к ней, я смогла ускользнуть и в одиночестве пригубить напиток из местных терпких ягод, который полюбился мне ранее. В резное арочное окно был виден роскошный сад, полукольцом окружавший дворец. Неизвестные мне птицы щебетали, укрывшись в деревьях.
— Раджани Верна.
Я обернулась и улыбнулась знакомому лицу. Тёмные глаза Киана с длинными ресницами смотрели на меня как-то по-особенному в этот раз. Его губы дрогнули в улыбке.
— Здравствуй, Киан. Рада, что с тобой всё в порядке. И что ты не злишься на меня из-за того, что случилось с твоим отцом.