— Очень мило, — ответила иронично, отводя взгляд. — А гости тоже будут?
— О да, просто необычные, но думаю это не страшно, — ответил он, также язвительно. — Я приготовил кольцо с черным агатом, оно поможет тебе справиться с темной энергией и быстрее принять её.
Подойдя ко мне, он достал бархатную коробочку и открыл. Кольцо было массивным и довольно искусно выполнено. Черный плоский камень красиво переливался стальным светом в отблесках огня.
— Позволь, я одену его тебе? — спросил Мерих, доставая кольцо из коробочки.
Мне не хотелось этого, но, чтобы не вызывать подозрений, я протянула руку, позволяя надеть на себя артефакт. Уверенна кольцо призвано контролировать не только энергию, но и меня.
— Что же, все приличия соблюдены, теперь мы можем приступать к ритуалу, — проговорил Мерих и, взяв меня под руку, повел к лестнице.
— Куда мы направляемся? — поинтересовалась я, чувствуя, как внутри просыпается волнение.
Как бы я себя ни уговаривала, но страх всё же никуда не ушел, а неизвестность будущего пугала все сильнее. Интересно, Рамир успел рассказать всё стражам или же я буду бороться в одиночку?
— Мы проведем ритуал возле источника силы, — ответил Мерих, — ничего не бойся, он не опасен для тебя.
— А что это за источник? — спросила изумленно, чтобы не показать заинтересованность.
— Он само зло, — улыбнувшись довольно, проговорил маг, — всё живое будет ему подвластно, а мы станем его проводниками в других мирах.
— В других мирах? — переспросила изумленно. — Зачем?
— Зло постоянно требует подпитки, оно как дитя. Просит всё новое и вкусное. Когда в этом мире не останется ресурсов. Придется перейти в следующий. Такова жизнь.
— Зачем тебе это нужно? Почему ты согласился служить темным силам? — не сдержалась от вопроса, который меня волновал. Не понимала, как люди вообще могут выбирать темную сторону жизни, зная, чем им это грозит.
— Я всегда хотел власти, вселенское зло мне это дало, — усмехнувшись ответил Мерих — Ты скоро сама почувствуешь эту власть и как приятно осознавать, что тебе подвластно всё вокруг.
— Но сам источник тебе неподвластен, а значит, ты его раб, — проговорила, пожимая плечами.
— Пусть так, но я раб по собственной воле и мне это нравится, — ответил маг уверенно.
— Ясно, а я буду служить тебе? — поинтересовалась я.
— Нет, ты станешь моей второй половинкой, а служить будешь источнику.
— Значит силы наши будут равны? — спросила, хитро прищурившись.
— Да, вместе мы составим единое целое, нам будет даровано бессмертие, — ответил маг.
— Ого, даже так, — присвистнув пробормотала я. Так вот для чего Мерих затеял этот спектакль, хотел жить вечно.
По крутой лестнице мы спустились в подвальное помещение. Коридор был высечен прямо в скале и вел вглубь темноты. Мерих щелкнул пальцами, зажигая огонек и пуская его вперед. Дорога вела вниз, словно к центру земли. Шли медленно друг за другом, так как для двоих места было маловато. Огонек высвечивал лишь небольшое пространство перед нами, а я видела впереди, там в темноте горело множество красных глаз, они пристально следили за нами с голодной жадностью. Мерих заметил, как я испуганно дернулась и попятилась.
— Это призванные демоны, ждут своей очереди, они и будут свидетелями нашей церемонии, — проговорил он обыденным голосом, останавливая меня и не давая сбежать.
— Какой очереди? — переспросила, удивленно переключая внимание на мага.
— Сегодня, после ритуала, мир падет. Стражи, сраженные болезнью, не смогут отразить удар темных сил, а демоны наконец выйдут на свободу и возьмут души людей в рабство, — проговорил маг гордо, словно собирался сделать великое дело.
Я нервно сглотнула, пытаясь оставаться спокойной и не выдать своё волнение и панику.
— Ты действительно хочешь уничтожить мир? — всё же не удержалась от вопроса. До конца не верилось, что человек может быть так жесток.
— Да, нас ждут другие миры, у этого мира время вышло, — ответил маг как само собой разумеющееся.
Он повел меня дальше по узкому коридору, крепко держа за руку. Сейчас я видела только его спину и очень жалела, что не имею холодное оружие под рукой. Проклятья слать на него глупо, это всё обернется против меня, и только.
Мы наконец вышли в небольшой темный грот, где нас уже ожидали прислужники и демоны ада. В центре помещения находилась глубокий кратер, в котором бурлила черный источник. Эта жижа, точь-в-точь из моего видения, густая, воняющая серой и гнилью. При нашем появлении она начала бурлить активней, словно предвкушая будущий процесс.