— Ты действительно думаешь, что Король-Солнце не услышит нас? — сказала Кэти. Здесь так тихо, что можно услышать, как мышь думает о том, чтобы пукнуть.
— Зачем облегчать ему задачу? — сказал я. Я дошёл до той стадии, когда воспользуюсь любым доступным преимуществом.
Кэти искоса взглянула на меня.
— Ты веришь во всё это дерьмо о живом боге, босс?
— Не знаю. В своё время я встречал Силы и Повелителей, а также многочисленных богов и демонов, но Король-Солнце… это нечто иное.
Когда он говорит, что хочет изменить мир, он не метафоричен. Посмотри, как легко он настроил против меня всю Тёмную Сторону. Даже моя мать не смогла этого сделать во время Войны Лилит, а ведь она — Библейский Миф.
Пока мы приближались к Церкви Святого Иуды, отслеживая любой звук, и всё иное, старожась Короля-Солнце, я по прежнему внимательно следил за Кэти.
Если бы она собиралась предать меня, это было бы идеальное время и место. Я не хотел в это верить, даже не хотел об этом думать, но после того, как Сьюзи…
Я уже и не знал, чему верить. Но на протяжении всего пути, следуя по узкой дороге, вплоть до самой Церкви, Кэти ничего не говорила, ничего не делала, только держалась рядом со мной, готовая ко всему.
Мне стало стыдно, что я усомнился в ней. Она всегда была лучше меня.
Мы остановились в нескольких ярдах и осмотрелись. Церковь Святого Иуды выглядела солидно и неумолимо, как и всегда, древняя и непоколебимая, нечто, чему можно доверять и во что можно верить.
Не ради милосердия или сострадания и даже не ради справедливости, нет, Церковь здесь ради Истины. Потому Церковь Святого Иуды остаётся единственной константой в постоянно меняющемся мире.
— Какого… ты вдруг улыбаешься? — сказала Кэти. Если здесь и есть что-то смешное, то я это пропустила. Всё это место пугает меня.
— Церковь Святого Иуды, — сказал я. Святой покровитель безнадёжных дел. Как это уместно.
— Вы странный, босс.
Сквозь щелевидные окна Древней Церкви пробивался странный свет, суровый, неумолимый, прорезающий окружающий мрак, словно нож.
Из открытой двери исходил ещё более яростный свет, оттесняя ночь, подобно бликам из открытой печи. Достаточно было взглянуть на свет, чтобы понять, что он не от мира сего. Это был свет Снаружи, свет видимый с другой стороны.
— Повелитель Терний должен быть здесь. Разве не так? — обеспокоенно спросила Кэти. Он ни за что не позволил бы никому злоупотреблять Церковью.
— Я и сам сделал ставку на то, что он здесь, — признался я. Он один из самых больших Авторитетов в этом деле, о которых мне известно. Но взгляни на это место.
Я не могу представить, чтобы Повелитель Терний мирился с этим… Но с другой стороны, я также не вижу, чтобы Король-Солнце оказался достаточно силён, чтобы изгнать Повелителя Терний.
— Итак, насколько могуществен Король-Солнце, босс?
— Он настолько могущественен, насколько это необходимо Сущностям Запределья, — сказал я. И они… они начинают меня беспокоить.
— Повелитель Терний всегда беспокоил меня, — сказала Кэти. Он олицетворяет все те аспекты Бога, о которых большинство людей не хотят думать. Я никогда не была уверена, кто он на самом деле, и ради чего он здесь.
— У меня с ним были долгие разговоры именно на эту тему, — сказал я. И должен заметить, я не стал мудрее… Мне нужно, чтобы он снова встал на мою сторону.
Потому что у меня нет альтернативы. Я посмотрел на свет, льющийся из узких окон, и вздрогнул, как будто кто-то помочился на мою могилу.
— Я не хочу верить, что Король-Солнце может противостоять Повелителю Шипов. Если Сущности Запределья смогут поразить его, мы все окажемся в глубокой жо…
— Вы можете выражаться, босс, — сказала Кэти. Всё в порядке. Я уже совсем взрослая.
А потом Король-Солнце высунул голову из открытой входной двери и обаятельно улыбнулся нам.
— Вы можете перестать бормотать и подкрадываться. Я знал, что вы там целую вечность назад. Заходите! Сущности не были уверены, что вы доберётесь сюда после всего того дерьма, что я на вас обрушил, но нет, я сказал, — Джон Тейлор будет здесь, в финале. Потому что вы упрямая маленькая душа, не так ли, Джон?
— О, он такой, — сказала Кэти. Без сомнения. Вы даже не представляете.
Король-Солнце с сомнением посмотрел на неё.
А это…?
— Кэти, — сказал я. Она работает со мной.
Король-Солнце пожал плечами, жестом пригласил нас войти в Церковь Святого Иуды, и скрылся внутри Церкви. И после минутного колебания я последовал за ним.